續柳完整後續

「是非曲直，驗過便知。」

我踉蹌著撲上前，死死抓住他的衣袖。

「孩兒才剛落地，就要受這等羞辱！若傳出去，往後讓他如何在段家立足！」

我聲音哽咽得幾乎說不出話來。

「您仔細想想，這一年來，我日日侍奉在側，可曾有過半點逾矩？」

晶瑩順著臉頰滾落。

我仰頭看著他，讓每一滴淚都落在他看見的地方。

「那些為你熬的參湯，深夜等你回來的燈火，難道，都是我的虛情假意嗎！」

「夫君若真要疑我，不如現在就一根白綾勒死我們母子，也好過讓孩兒剛出生就蒙受這等羞辱！」

眼見段玉祥眼中出現一絲動容。

劉姨娘忽然拔高聲音。

「夫人何必這般激動，莫不是做賊心虛？」

「閉嘴！」

我踉蹌起身，裙擺已染上一片猩紅。

「把孩子還給我！」

段玉祥猛拍桌案。

「攔住她！」

兩個婢女死死拉住我，不讓我近身半步。

段玉祥沉吟片刻，渾濁的老眼在我和孩子之間來回掃視。

「劉姨娘說的不無道理。」

「是真是假，一驗便知。」

我渾身一顫，淚水再度奪眶而出。

這副梨花帶雨的做派，激起了段玉祥的惻隱之心。

「好了，莫要鬧了，若真無事，謠言便會不攻自破。」

我知道這一遭已經免不了，只能語氣放軟，帶著哀求。

「我柳煙絮行得正坐得直，不怕你們驗。」

「只是....」

我噘著嘴，委屈道。

「若是無辜，那夫君定要好好補償妾身。」

偏房內，滿室凝重。

段玉祥坐在上首，手中玉核桃轉得咔咔作響。

襁褓中的孩兒似有所感，在乳娘懷中啼哭不止。

青瓷碗中盛著清水。

段玉祥上前，拿起刺入手指。

血珠滾落在清水上。

我接過孩子，看著他漲得通紅的小臉，心中絞痛。

感受到母親的氣息，孩兒止住了哭泣。

我輕輕拿出他的小手，捧在掌心。

銀針快准狠刺破嬌嫩。

撕裂般的啼哭聲響起。

一滴血墜入碗中。

滿室死寂。

所有人的目光都死死盯著那碗清水。

唯有劉姨娘沒有上前，用帕子擦了擦嘴角，仿若勝券在握。

「夫人何必強撐，早些交代倒也好...」

話未盡，就聽到管家聲音激動。

「融了...融了!」

碗中兩滴鮮血緩緩靠近，最終融為一體。

我淚如雨下，將啼哭的孩子緊緊摟在懷中。

聲音哽咽得幾乎要破碎。

「夫君現在可信了？」

段玉祥臉上的皺紋舒展開來。

狂喜之情溢於言表。

「快！快把小公子抱下去，好生照料！」

轉頭又吩咐管家。

「去開庫房，把今年新進的血燕都給夫人取來補身子。」

我伏在段玉祥肩頭，拳頭輕輕捶打他胸口。

「我為你拚死生下麟兒，你卻還要疑我。」

「我要永興坊的翡翠鐲子，還要彩蝶軒的紅寶石頭面。」

「否則...否則我再不理你了。」

段玉祥大笑，拍著我的背安撫道。

「買！都買！」

我看著面如死灰的劉姨娘。

剛剛還巧言令色，現在卻差點打翻茶杯。

自以為聰明的蠢貨，還未見分曉就著急耀武揚威。

我沒有落井下石，甚至沒有管她。

任由段玉祥將我摟在懷中，一起上了轎攆。

身下疼痛襲來。

我知道方才這番折騰又讓傷口裂開了。

11

我整整休養了一季，才堪堪有些起色。

陳嬤嬤端著藥碗進來時，眼中心疼不止。

「主子何苦這般拚命，那日若是有個萬一，豈不是一屍兩命。」

我撫上她的手，接過藥碗一飲而盡。

苦澀瞬間瀰漫喉腔。

我卻咂咂嘴，從中品出一絲回甘。

「嬤嬤放心，向來富貴險中求，既然下定決心要爭，不論何種結果，我都坦然接受。」

我早知道，段青恆時常悄悄進入內宅，暗中偷窺我與段玉祥相處。

當年與他外出扮作小廝時，我從未在他面前展露過半分嬌態。

他所能看見的，唯有我的堅韌和不屈。

如今見我依偎在段玉祥懷中，嬌媚之中帶著爛漫，像只討魚吃的貓兒。

他眼中的妒火幾乎要噴出。

男人啊，都是這般可笑。

越是不可得之物，越能勾起執念。

段青恆這般驕傲的人，向來將我視為囊中之物。

當年跟在他身邊學經商的小廝，如今卻成了他觸不可及的白月光。

這其中的落差，足以讓他丟了理智。

我便是算準了這一點。

段玉祥走後的第十日，我故意遣散眾人，在花園獨酌。

一壺酒盡，我取出那隻珍藏多年的古塤。

「思君賦」的曲調在暮色中幽幽響起。

我知道，這條驕傲的魚兒終將自投羅網。

至於劉姨娘...

頭三個月胎像不穩時，她竟然沒有任何舉動。

這倒是讓我思忖了許久。

我的孩兒若是生下，便是嫡子。

來日段玉祥要是死了。

有兩個嫡子壓在前頭，段青璐又能得到什麼好處。

我和陳嬤嬤反覆推敲，最終得出一個駭人的結論。

劉姨娘必定知道什麼隱情，正等著孩子降生後，用滴血驗親置我於死地。

若真是如此，那孩子一旦生下，我便會萬劫不復。

我思量許久，精心布局。

先是讓春杏在安胎藥里發現硃砂。

又命人在眾目睽睽下查到石凳被動了手腳。

每一樁「謀害」都有人作證，卻被我按下不表。

還得多虧陳嬤嬤告訴我的宮廷秘聞。

滴血驗親時，只要在水中加入礬石，任誰的血都能相融。

礬石常用於香料。

我閒時制香，房中就有。

我與陳嬤嬤試驗多次，確認就算連人和狗的血液都能相融。

為確保萬無一失，我提前三日在棲霞苑的水井中撒入礬石粉。

那幾日恰逢陰雨，就算下人們嘗到井水微酸，也只是當是雨水所致。

誰都沒有起疑心。

劉姨娘勝券在握，與穩婆一唱一和。

三言兩語便挑起了段玉祥的疑心。

卻不知我釜底抽薪，早就對此有所準備。

只待請君入甕，陪她唱完這齣戲。

事實既定，我不出口傷她半分，自然有段玉祥替我做主。

子嗣為大。

我便是篤定，出了這樣的事，段玉祥不會坐視不理。

這樣一來，昔日我吃出硃砂、石凳被動手腳的事，便會一字不落進入段玉祥的耳朵。

12

愷兒百天那日，段玉祥當著一眾族老的面，將管家令交到我手裡。

至於曾經在內宅呼風喚雨的劉姨娘，三個月來都未曾露面。

段玉祥說她病了，她便只能病。

就連她的兒子段青璐，也遭了訓斥，連帶被撤了三個鋪子的管轄權。

無人處的角落，我感受到一道灼熱的眼神盯著我。

似乎要將我看透。

我迎著段青恆的目光，見他怔怔上前。

襁褓中的孩兒粉嫩可愛，段青恆一時竟看呆了。

他喉結滑動，聲音有些沙啞。

「我可以抱一抱嗎？」

我付之一笑，旋即拒絕。

「大公子還未成家，不知怎樣照管嬰兒，恐傷了就不好了。」

我抱著愷兒，與段玉祥站在廳中，接受著眾人的恭維和祝福。

再不去看他一眼。

有了愷兒這個嫡子，我在段家的地位已然穩固。

白日裡我既要打理中饋，又要照料愷兒。

伺候段玉祥已然分身乏術。

不過我早有準備。

暮夜四合時，一頂不起眼的小轎從側門抬入府中。

轎簾掀開，下一刻便讓段玉祥看直了眼。

從轎中走下來的，是個金髮碧眼的胡姬。

膚若凝脂，眼波流轉間自帶萬種風情。

我戳了戳他的臂膀，故意撅起嘴。

「夫君的眼睛都看直了，往後哪還記得我們母子。」

段玉祥回過神，一把將我攬入懷中。

腐朽的氣息夾雜酒氣撲面而來，我卻能面不改色地依偎在他懷中。

「不過是個玩意兒，哪配與小娘子相比。」

我佯裝委屈，將如何尋這胡姬的經過娓娓道來。

「為了找她，我特意託了舊相識，光是定金就付了一千兩，後來又花了兩千贖身錢。」

我伸出三根手指，語氣誇張。

「整整三千兩呢！」

段玉祥哈哈大笑，從懷中掏出一疊銀票。

「為夫補你五千兩。」

我喜笑顏開接過銀票，美滋滋在他布滿溝壑的臉上落下一吻。

「夫君最好啦。」

這般明著爭寵的手段，反倒讓段玉祥對我更加信任。

甚至時常誇我心思單純。

每當他這般說時，我便佯裝嬌羞靠在他懷中。

「妾身這輩子最大的倚仗便是夫君，只要夫君疼我，其他什麼都不重要。」

愷兒牙牙學語時，慶州傳來消息。

柳家商號快要支撐不住了。

不過三年，曾經風光無限的柳記就已走到末路。

這三年間，趙掌柜每月都會暗中遞來消息。

即便有段家明里暗裡的幫扶，柳家生意還是每況愈下。

近一年來，父親時常寫信。

從最初的問候試探，到後來的逐漸哀求。

字裡行間儘是商號如何艱難，盼我能念在父女情分上施以援手。

柳家生意可以說是我一手打下的。

他不費什麼力氣便當了大東家，自然以為商號很好打理。

放任那些酒囊飯袋插手經營。

鋪子裡以次充好，帳目混亂不堪。

老主顧們紛紛搖頭轉向別家。

連最忠實的幾家老字號都斷了往來。

13

我提筆嘆息，眼中卻浮現當年他拍著我肩膀說的那番話。

「女子終歸是要嫁人的。」

落筆如刀，我回信道。

「女兒已為人婦，相夫教子才是本分，內宅之外實在無能為力。」

直到柳懷金再次欠下一大筆巨債，再還不上款。

父親正為虧空的事煩惱，見此也不願給他補窟窿。

原本是想晾他幾天，讓其嘗嘗人間疾苦。

柳懷金還不上錢，張姨娘的首飾又被他當得一乾二淨。

賭坊的人見狀，便對他拳打腳踢，竟然被人三兩下就打死了。

據說那些打手起初並未下重手。

奈何柳懷金養尊處優慣了，受不住幾拳就斷了氣。

父親驚嚇之餘直接中風，癱在床上口不能言。

更諷刺的是，因柳懷金平日作惡多端。

街坊鄰里聯名作證，官府竟只判了個人死債消。

那些打手交了罰銀，挨了二十板子便了事。

外加柳懷金平日無惡不作，吃喝嫖賭，惹得眾人厭煩。

事情傳來，我在段玉祥面前哭得肝腸寸斷。

「柳家門第小，只此一脈，父親若去了，便只剩妾身孤零零一人了。」

我沒錯過段玉祥眼中的沉思。

須臾，他熱絡地握住我的手。

「夫人莫急，為夫這就安排馬車，送你回慶州探望。」

時隔三年。

再踏入柳家大門時，曾經鮮亮的朱漆已然暗淡斑駁。

內室，苦澀的藥味撲面而來。

父親癱在榻上，見我進來，渾濁的眼中閃過一絲光亮。

不顧口水，張大嘴抽搐著發出啊啊的聲音。

我上前，伏在他床邊。

「爹爹。」

一聲爹爹，仿若將我們帶回從前。

他挑著貨擔，我攥著他的衣角，走遍這裡的每一處青石磚。

扁擔兩頭掛著的香料在陽光下泛著暖黃的光。

他偶爾會從懷中掏出塊糖餅，掰一大半給我。

他教我採藥，制香。

躲在土窯小屋中，研究怎樣的厚度才能編出最好的竹枕。

那時的父女情深，如今想來竟然恍如隔世。

我湊近他耳邊，輕聲說道。

「我至今還記得你教給我的第一味香料。」

「你說，沉香要選紋理細膩的，放在耳邊輕輕敲，聲音清脆的才是上品。」

「可是爹爹，你教會了我這麼多，卻不肯給我一個施展的機會？」

「陪你吃過苦的是我，享福的卻是別人，天下哪有這樣的道理？」

「你如今變成這樣，被你捧在手心的張姨娘，可來照顧你半分？」

淚水不受控制地滑落。

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恨意與眷戀在胸中撕扯，讓我幾乎喘不過氣來。

昔年我孤身一人，扮作小廝跟著段青恆北上南下。

只為了學習經商之道。

所賺到的每一筆錢，都會託人送回家中。

男裝多年，我連胭脂都未用過幾回。

可當我滿心推開柳家新宅時，看到的卻是父親和張姨娘母子一家和樂。

張姨娘就像被父親豢養的鳥兒。

這些年我所賺的銀錢，全被父親悄悄貼補了他們娘倆。

到頭來，不過是為他人做嫁衣裳。

柳家日漸富足，我的價值便日漸消弭。

父親開始頻頻暗示。

「女子終歸是要嫁人的。」

「十八已經是老姑娘了，再耽擱就晚了。」

多麼諷刺。

需要時，我是能扛起全家生意的勞力。

不需要時，就成了待價而沽的商品。

我能閉眼分辨各種香料，知道怎樣劈出最勻稱的竹篾。

我獨創的記帳法能讓效率翻倍，心算的速度連老帳房都自愧不如。

就因為我生為女子，這些便只能成為擺設。

「父親，您總說做生意要擦亮眼睛，怎麼就沒看出，張姨娘給您戴了頂綠帽子？」

「您呀，省吃儉用這麼些年，白白替藥房掌柜養兒子咯。」

父親的眼珠暴突，喉嚨里發出咯咯聲響。

「別激動。」

我替他擦去口水，聲音柔得像一陣風一樣。

「女兒會找最好的大夫給您診治，我呀，可與那些白眼狼不一樣。」

我起身，再不理會他的叫嚷。

父親，你便好好睜眼看看。

我是如何將這盤死局，一步步走成活棋。

14

我在柳府住了三日。

是夜，西風淒涼。

我起身去關窗，卻被一隻修長有力的手攔住。

「段青恆？！你怎麼在這？」

話音未落，他已翻身入內。

他目光落在我紅腫的眼眶上，眉頭擰得更緊。

「我不放心你。」

我轉過身，刻意壓制的心緒帶出三分哽咽。

「更深露重，大公子請回吧。」

屋內良久沒有響動。

再轉身時，他不知何時已站在我身後。

溫熱的手掌剛觸到我肩頭，就被我猛地推開。

「滾開！你是來看我笑話的嗎？」

拉扯間，頸間那枚銅錢項鍊突然斷裂。

清脆的落地聲在靜夜中格外刺耳。

段青恆彎腰拾起。

看著眼前被摩挲得有些發亮的銅錢，他聲音沙啞。

「那日給你的銅錢，你竟還留在身邊？」

「少自作多情」。

我伸手要奪：「不過是隨手...」

話音未落，他驟然將我拉入懷中，力道大得驚人。

「若非珍視，堂堂段家主母怎會貼身帶著一枚破舊銅錢？」

滾燙的呼吸拂過我的耳畔。

他語氣強硬，帶著不容抗拒的灼熱。

「絮兒，段玉祥老了，他只把你當玩物，我不一樣...」

「我是真的愛你。」

我所有的防備在這句我愛你中被擊潰的片甲不留。

「段青恆，你混蛋！」

「若當年娶我的是你，愷兒就能光明正大喊你一聲父親！」

他渾身一震，眼中迸出驚人的亮光。

這些時日對愷兒身世的猜測，此刻終於得到證實。

他顫抖地捧起我的臉。

「不晚，現在也不晚。」

「這些年我像個傻子一樣，只顧著經營商路，卻錯過了最重要的珍寶，每次看見你在那老東西身邊歡笑，我都恨不得撕碎他。」

「我沒有一刻不在後悔，若當年長凌上...我便去提親，一切都會不同。」

我悽然搖頭，打斷了他的話。

「現在說這些又有什麼用？柳氏敗落，我們母子在段家不過是任人宰割的魚肉罷了。」

「不會的！」他忽然提高音量，又刻意壓低。

「愷兒是我的骨血，我絕不會讓你們受半點委屈。」

「好絮絮，你且再等等，過不了多久，待我當上段氏家主，必定會好好安頓你們母子。」

我抬起淚眼。

「那...那知府千金怎麼辦。」

段青恆神色一滯，旋即堅定道。

「為了你，這些人都不重要。」

燭火下，段青恆輕柔地吻去我臉上的淚痕。

細密的吻落在我的嘴角。

我與他吻了許久，聽見他的呼吸越來越急促。

一雙手也不安分起來。

我按住他欲試探的手。

「別，父親還在病中...」

見我實在不願，他只能不甘罷手。

臨走時，他將銅錢重新放回我的掌心。

捧著我的手深情款款：「絮絮，等我。」

我摩挲著銅錢，眼看著他的身影消失不見。

等他？

這句話從他嘴裡說出來，倒真是諷刺。

這個男人口口聲聲說愛我，可醉月樓的花魁、南城別院的美妾，哪個不是他的心尖寵？

我太了解他了。

當年長凌山上，他占盡便宜後也是這般惺惺作態。

如今這般，不過是因為得不到，才更想要。

他的風流韻事捂得再密，也抵不住我從中加的那把火。

知府千金聽聞後，又怎麼可能再嫁給他。

他已近而立，庶子都生了好幾個，卻還妄想娶一個官家小姐，將段氏產業收歸囊中。

我收著那枚銅錢，是因為早就確認，未來會對我有所幫助。

至於貼身帶著，更是無從說起。

只不過日日讓陳嬤嬤把玩摩挲。

隔三差五放進我常用的香中薰陶。

自然就帶著我的氣息。

15

我拿出體己，先還清了拖欠的貨款。

時隔三年，再次踏入了柳家商號。

這裡早已不復往日繁榮。

布匹胡亂堆在角落，染缸里的水渾濁發臭。

昔日平整的曬場，已經開始長出雜草。

我看著滿目瘡痍的商號，心中划過一絲哀痛。

父親，若您當初選擇相信我，柳家何至於此？

我閉上眼，將翻湧的情緒壓下。

再睜眼時，已是一片清明。

趙掌柜和喬光跟著我，挨家挨戶去結清工錢。

並且表明，還願意跟著我的，往後商號有起色，逐個提拔。

若是想另謀出路的，我也不阻攔。

回到段府已經是九日後。

我伏在段玉祥懷中啜泣，素色的衣裙更襯得我楚楚可憐。

「父親病重，妾身一介婦人，實在無力經營。」

「不若由夫君出面接手，那些制香秘方和竹器手藝，在段家手中必定發揚光大。」

段玉祥渾濁的眼中閃過一絲精光。

我知道他心動了。

柳家的香料配方和竹器工藝，在栗州可是獨一份的賺錢買賣。

半晌，段玉祥咳嗽了聲。

「那是柳家的產業，如今你老子只剩你這麼個女兒，由你繼承名正言順。」

我抬起頭，恰好露出三分柔弱。

「妾身一內宅婦人，若出去拋頭露面，成何體統。」

「這無妨。」他擺擺手，耷拉的嘴角浮出一絲算計。

「你來當東家，露個面意思意思就行，老夫自會派人從旁協助。」

我低眉應是。

這老東西，既要吞併柳家產業，又要保全名聲，讓我當個傀儡東家遮羞。

只要讓我名正言順地接手，能自由出入商號，有人監視又如何？

我正式出面接管了柳氏商號。

事無巨細，時時請教段玉祥派來的兩位掌柜。

生意場上，我完美扮演著無知婦人的角色。

私下給二人分了大量的油水。

這兩個掌柜能力有限，從未被如此重視過。、