續柳完整後續

父親將我許配給段老爺時，我二十，他五十。

人人都說這是好姻緣。

段家富庶，續弦雖不如原配體面，卻也足夠風光。

喜堂上，段老爺身形佝僂。

他蒼老的手掌握住我的指尖時，我垂眉淺笑，心裡卻冷得像塊冰。

他大我三十歲，足夠做我的祖父。

可那又如何？

他們以為塞給我一個老男人就能困住我。

殊不知這正合我意。

年輕的丈夫或許難纏，而老去的，總會死得更早。

01

父親收了段家的聘禮後，才在飯桌上輕描淡寫地通知我。

「閨女，為父給你說了門好親事。」

他學著那些鄉紳做派，手指捻著幾根稀疏的鬍鬚。

油光滿面的臉上堆著笑。

「段家在栗州地界可是大賈，城裡綢緞莊、糧鋪、藥鋪，十家有六家姓段。」

「你嫁過去就是當家主母，一輩子享福喲。」

我放下筷子，故意問道。

「父親說的是段家哪位公子？」

他笑容僵在臉上，訕訕地捻著鬍鬚。

「這些個公子哥，愣頭青一般，有什麼好？為父給你選的是正值壯年的段老爺。」

「哦？五十歲，也能叫正值壯年？」

我輕笑出聲。

「父親莫不是忘了，上個月您四十歲生辰，還說自個兒年近半百，老骨頭不中用了。」

一旁的張姨娘啪地一聲放下筷子。

「絮姐兒這話說的，老爺還不是為了你好？」

「段老爺可是段家家主，你過去就當主母，不比嫁給那些毛頭小子，看人臉色強？」

我抬眼看著張姨娘，好整以暇。

「姨娘這般心熱，不如自己去？聽說段老爺最是憐香惜玉，前年還納了個比你小兩歲的。」

「放肆！」父親猛地拍案。

「若非你與段老爺八字相合，不然你以為他會看得上這麼個毛丫頭？」

「八字相合？」我怒極反笑。

「不就是你為了攀附權貴，硬找神棍散播的謠言嗎？」

父親氣得不輕。

「父母之命媒妁之言，豈容你置喙！」

張姨娘趁機火上澆油。

「老爺彆氣壞身子，要我說啊，絮姐兒就是心比天高，這些年在外拋頭露面，哪還有半點大家閨秀的樣子。」

我攥著衣角，面上卻是冷笑。

「我五歲就跟著父親走街串巷賣香料，十二歲獨自撐起門面，十六歲孤身北上求生意。」

「如今父親穿綾羅綢緞，倒嫌我丟了臉面？」

我看向張姨娘身旁的空位。

「父親這麼著急趕我出門，是要給誰騰地方？」

那裡本該坐著她的寶貝兒子，如今又不知在哪個秦樓楚館。

張姨娘像是被踩了尾巴的貓。

「柳煙絮，你別給臉不要臉，柳家的產業自然要傳給懷金，你一個賠錢貨...」

「賠錢貨？」我打斷道。

「去年鋪子裡六成的進項是誰掙的？」

「上個月被賭坊打手追著要債的又是誰的兒子！」

父親臉色鐵青。

「反了你了！這些年我就是太縱著你，讓你忘了女兒家的本分！」

「鋪子的事情你不用管了，段家這門親事，你不嫁也得嫁！」

我站起身，轉身看了眼這個我拚命守護的家。

偌大的房間，雕花梨木，垂絲海棠，無不是我這些年來的心血。

如今輕飄飄，被父親全部捧給了蠢笨如豬的柳懷金。

我最後問道：「父親可還記得，那年你高燒不退，是誰跪在雪地里求藥鋪掌柜賒帳？」

父親別過臉，閃過一絲愧疚。

張姨娘銳利的聲音傳來。

「喲，這會兒倒是擺起孝女架子了？你要是真孝順，就該乖乖上花轎！」

我頭也不回地走出花廳，身後傳來碗碟摔碎的聲響。

02

婚期定在三個月後。

父親卸了我的商鋪管理之權，連我常穿的男裝也命人收走了。

院子裡，幾個粗實婆子正將我的衣裳一件件扔進火盆。

我看著火盆里逐漸捲曲的衣裳，如同這些年為柳家商號廝殺出的功績。

一寸寸化為灰燼。

「從今天起，姑娘要學著做當家主母了。」

我轉身，看見一位鬢髮如霜的老婦人站在廊下。

她衣著樸素，通身上下沒有半點裝飾，卻有股肅然的氣勢。

「老奴姓陳，柳老爺囑託，往後就由我來教姑娘規矩。」

陳嬤嬤是宮中放出的老嬤嬤，不怒自威。

第一日學站姿，陳嬤嬤將三本女戒放在我頭頂。

「姑娘可知為何要頂書？」

我答：「為了端莊。」

「錯了。」她忽然抽出一本書。

重量失衡，我慌忙穩住身形。

「是為了讓姑娘明白，女子立世，永遠要比男子多承受幾分重量。」

父親偶爾會來巡視，見我正在練習行禮。

聽見他在廊下嗤笑。

「早這般聽話，何至於鬧得難堪？」

陳嬤嬤忽然提高聲音。

「姑娘，腰再沉三分，記住，蹲得越低，站起來時才越有力道。」

一個月過去，我原本粗糙的指尖被漸漸磨去了繭子。

從前為了方便打理，我總將頭髮用一根木簪草草挽起，如今卻要學著盤出複雜的雲髻。

我看著銅鏡中的自己，發間的珠翠亮得晃眼。

恍惚間，記憶竟與雨中護著貨擔的少女重疊。

那時候的我還不叫柳煙絮，也用不起一方乾淨的手帕。

如今的我，卻坐在金堂滿玉的閨房，學著用熏了香的羅帕輕拭唇角。

我諷刺一笑，銅鏡後的陳嬤嬤卻道。

「這世道，窮人家的女兒學規矩是奢侈，富貴人家的女兒不懂規矩是罪過，您既然經歷過前者，就該明白後者的珍貴。」

髮髻梳好了，抹著桂花頭油，滿頭珠翠。

陳嬤嬤行了個禮。

「姑娘規矩學得差不多了，老奴也該辭行了。」

我自知學得粗淺。

比起那些養在深閨的千金小姐，還相差甚遠。

我悄悄打量著陳嬤嬤的神色。

她素來嚴肅的面容忽然鬆動，眼角浮現一絲笑意。

「死板的規矩學得再好，也不過是木頭美人。」

我心頭一震，明白她這是在點撥我。

「嬤嬤的意思是...」

「明晃晃的刀劍反倒容易折斷，不如學織錦的孔雀，人們只看到華麗，誰能看見它藏在羽衣下的利爪？」

03

第二日，我盛裝打扮，特意換上了陳嬤嬤為我搭配好的裙裾和釵環。

銅鏡中的女子面若桃李，溫婉中帶著幾分靈動。

踏入正廳後，我盈盈上前請安。

「女兒給父親請安。」

父親上下打量著我這身裝扮，嘴角揚起。

「好，這才是我柳家的掌上明珠。」

我垂眸淺笑。

「女兒愚鈍，如今才明白父親的苦心，女子立世原該似水，遇方則方，遇圓則圓。」

「好...好...」

父親眼眶微微發紅，竟然有些動容。

「閨女...」

「父親。」我打斷他。

「女兒如今大了，您該喚我絮兒。」

我原名叫英英。

父親說窮人家的女孩子，越要像男孩子一樣。

英氣十足，才能活得長久。

後來柳家發了跡。

青瓦換成了琉璃瓦，父親也換了做派。

他不讓我叫他爹爹，要學其他商賈士紳一般，喚他父親。

他說英英這兩個字不好，過剛易折。

請來先生，給我改了名字。

先生說煙絮雅致，像春日裡的一縷輕煙，一片飛絮。

父親連聲說好。

卻沒想過，這兩樣東西都是縹緲無根的東西。

而張姨娘生的孩子，父親親自起名懷金。

懷金，懷金。

從出生的那刻起，就把整個柳家的金山銀山都揣進了懷裡。

張姨娘在一旁諷刺。

「老爺找的嬤嬤還真厲害呢，不過月余，便讓山雞變鳳凰了。」

我轉頭看她，目光如水，絲毫不見往日齟齬。

「姨娘說笑了，我不過想著，將來在段家站穩腳跟，也好幫襯弟弟。」

「聽聞父親有意抬姨娘為填房？」

父親點頭。

「正是，芸兒為我柳家生了兒子，又侍奉我多年，合該給個名分。」

我附和道：「正是如此呢。」

「只是...」

我話鋒一轉。

「段家這樣的門第，最忌諱攀附二字。」

「若女兒剛過門，家裡就急著抬庶為嫡，落在旁人眼裡...怕是以為柳家是衝著段家的產業去的。」

這話說得直白，父親的臉色頓時變了。

張姨娘急得直跺腳。

「老爺別聽這死丫頭胡唚，她分明就是見不得妾身占了正妻的名頭。」

「住口！」

父親沉吟片刻，轉頭卻對我緩了語氣。

「絮兒考慮得周全，抬正之事，暫且作罷。」

任張姨娘氣得臉都綠了，又是撒嬌又是引火，再激不起父親半分心疼。

我沒有回房，而是徑直去了廂房。

推門進去時，陳嬤嬤正在收拾行李。

我上前輕輕按住她的手。

「嬤嬤這就要走了？」

她抬頭看我，面上有些驚訝。

「姑娘已經學成，老奴也該身退了。」

我問她：「嬤嬤在此地可有親人？」

她頓了頓，笑容有些苦澀。

「三十年深宮，早就了斷塵緣，如今不過是一葉浮萍，隨波逐流罷了。」

聽她如是說，我端起桌上的茶盞，鄭重地跪在她面前。

「嬤嬤若不嫌棄，就讓我來做您的女兒，今後奉養您終老，百年香火不斷。」

陳嬤嬤看著我，輕笑一聲，接過茶盞一飲而盡。

我自幼跟隨父親走南闖北，習慣了事事親力親為。

商鋪里的得力骨幹，也不能讓我輕易帶進來。

如今碰到陳嬤嬤，便是上天垂憐，助我一臂之力。

父親知道這件事後，很是欣喜。

在他看來，這不過是我改過自新的又一佐證。

陳嬤嬤是宮裡出來的老嬤嬤，若是跟著我陪嫁，也能讓柳家面上有光。

這些日子，我溫順得像個真正的閨秀。

讓他幾乎忘記了從前那個敢跟他拍桌子的女兒。

婚期還有半個月時，我向他提出想去商鋪看看。

見他面露遲疑，我立即補充道。

「父親放心，女兒會戴好帷帽，這些掌柜都是女兒一手帶出來的，臨走前總該交代幾句，免得他們懈怠。」

我看著他眼中閃過的算計。

他定是想著，讓我去安撫舊部，好讓這些人再心甘情願為柳家賣命。

果然，他捋著鬍鬚點頭。

「也好，早去早回。」

04

我站在香料坊門前，看著「柳記香坊」的匾額出神。

五年前，我就是站在這裡，踮著腳幫父親掛上了這塊匾。

那時候他拍著我的頭說。

「丫頭，往後這就是咱們安身立命的本錢了。」

誰能想到，如今這本錢已經翻了百倍不止，而掛牌匾的人卻要被掃地出門。

真實諷刺。

卸磨殺驢這個詞語，竟然可以用到父女身上。

曬場上，趙掌柜正穿著藍色的粗布衣裳，彎腰篩著香料。

「趙叔。」我輕喚一聲。

他轉過身，看見我的裝束，閃過一絲迷茫。

我掀開帷帽，他渾濁的雙眼才亮了起來。

「少東家！」

剛喊完，他便壓低聲音，警惕地四下張望。

「您怎麼過來了？」

「我來看看你，趙叔，你怎麼穿著勞工的衣裳？」

趙掌柜苦笑一聲。

「上個月老爺忽然召見，命我將掌柜令牌交給張子揚，往後聽張掌柜吩咐。」

「沒成想第二日，張掌柜就打發我來曬場做苦工。」

張子揚？！

我眉頭一跳。

張姨娘那個三十歲還遊手好閒，專干偷雞摸狗勾當的侄兒？

如今搖身一變，竟然成了大掌柜。

該說張姨娘的枕頭風吹得好，還是父親想要拔除我心腹的決心大呢。

趙掌柜從懷中掏出一本小冊子。

「少東家請看，這是上個月的出入帳。」

「張掌柜一來就改了進貨渠道，說是能省三成成本。」

「可實際入庫的沉香，連往年一半的成色都不到。」

我看著小冊子上趙掌柜的筆記，心裡發澀。

父親啊父親，你果真老了。

總坊的掌柜，來往調度，銀錢分配，皆可參與。

張子揚一介地痞，如何能擔得起！

我從袖中取出準備好的銀票，塞進他手中。

「趙叔，想必你也聽說了我要嫁進段家的消息，段家枝繁葉茂，你可願為了我，再忍耐些時日？」

「這...老朽受之有愧。」

我按住他欲推拒的手。

「若不是你這些年坐鎮香坊，柳家也不會有今日，您當得起。」

趙掌柜原本有自己的香料鋪子，只是一個人身單力薄，被我做主收購後，提拔他做了掌柜。

他很懂其中門道，為人又厚道。

這個好助力，我決不能放走。

見他接受，我又從袖中拿出五張一百兩，二十張五十兩。

「這些分給下面的兄弟們，這些日子他們也必定遭受排擠，權當我的安撫費。」

趙掌柜的聲音有些哽咽。

「少東家放心，一有響動，我會馬上告知您。」

「那張子揚，連曬香的火候都掌握不好，能成什麼事。」

危難時見真情，其實這些人我親自去安撫效果更好。

可時間緊迫，父親那邊又盯得緊，只能寄希望於趙掌柜。

離開香坊後，我徑直去了竹木行。

不出我所料，竹坊的齊掌柜也被父親換了。

先是換下掌柜，讓其做苦力。

等他們受不了時，再將釘子一一拔除。

齊掌柜是我一手帶出來的，年方三十，孔武有力。

他對做苦力倒是無所謂，只是憤憤不平，柳懷金這個吃喝嫖賭的紈絝，對做生意一竅不通。

這樣的人，竟然也能當掌柜。

柳懷金和張子揚一樣，誰奉承得好就提拔誰。

我幾乎能預料到，最多三年，商號絕對要出亂子。

我如法炮製，將兩千兩塞到齊光手裡。

他堅決不收。

「你幫了我這麼多，怎麼能再要你的錢，只要您吩咐，齊光萬死不辭。」

我執意推給他。

「你家兩個孩子都到了上學堂的年紀，拿著吧，苦什麼都不能苦孩子。」

齊光忽然看著我，糙實的臉上掠過心酸。

「少東家這麼好的人，就因為托生成了女人，被那些王八羔子占了便宜，天道不公啊！」

我趕忙制止住他，又給了些小銀票，讓他分給竹坊的弟兄。

今日這一遭，算是暫時安頓了跟著我的夥計們。

只是也掏空了我的囊袋。

婚期在即，張姨娘從中作梗，攔著父親扣了我許多嫁妝。

我只說了句「捨不得孩子套不著狼」，便讓父親心甘情願為我多增加了些嫁妝。

既要攀附，便要拿出成本。

讓我一窮二白地過去，丟的可是他柳老爺的臉。

05

慶州與栗州相鄰，不過三日路程。

女子出嫁，本該由兄弟背到花轎前。

張姨娘生怕累著他的寶貝兒子，百般不願。

正好，我也不願。

我站在柳府大門前，最後望了一眼這個我長大的地方。

轉身，蓋頭落下。

下台階時，我忽然聞到熟悉的竹葉沉香。

「柳姑娘，有禮了。」

蓋頭下的縫隙里，一雙修長的手伸了過來。

看著那右拇指側有芝麻大小的胭脂痣。

我渾身一顫。

竟然是段青恆！

原以為段家會派個旁支子弟來接親。

沒想到竟是少東家親自來了。

「青恆替父接親，姑娘將手搭上，小心台階。」

溫潤有禮的聲音，摻雜著陌生，仿若與我從不認識一般。

我輕聲道。

「有勞公子。」

我緩緩將手放在他的手背上，感受到指尖下的肌膚瞬間緊繃。

到了驛站休息時，我揭下蓋頭。

入眼便看到段青恆狀似無意的探究。

我迎上他的眼神，笑得越發溫婉。

「公子可是有事？」

他別過臉，語氣生硬。

「只是看見姑娘，想起了一位故人。」

我抿嘴而笑：「哦？」

「某這位故人，愛穿男裝，嗓門很大，風風火火，還喜歡在碼頭認些莫名其妙的哥哥。」

嫁衣下，我忽而攥緊衣袖。

記憶里，那個衣衫襤褸的丫頭踮著腳，拚命揮手。

兩個醉痞正扯著她扁擔上的香囊，正要欲行不軌。

十四歲的我急中生智，朝路過的錦衣公子大吼：

「兄長，我在這兒！」

我的心快提到了嗓子眼。

錦衣公子腳步一頓，旋即朝我走來。

在醉痞的狐疑中，他收起摺扇輕輕點在我額頭。

「你這妮子，又偷跑出來玩。」

他聲音裡帶著無奈的笑：「走吧，回家。」

兩個隨從默默挑起我的貨擔。

我挽著他的胳膊走出好遠，直到拐角才慌忙鬆開。

「多謝公子解圍。」

我的聲音帶著劫後餘生的顫抖。

他卻從中取出帕子，遞到我手上。

「碼頭往東第三條巷子，有家茶鋪掌柜是我的舊識。」

他將一枚銅錢放在我掌心。

「拿這個去，他會給你碗涼茶喝。」

那枚帶著體溫的銅錢，後來被我穿上線掛在頸間。

那便是我與段青恆的初相識。

「聽起來是個有趣的姑娘。」我輕聲道。

段青恆忽然轉身，目光灼灼。

「她愛吃東街的桂花糕，卻嫌太甜，吃多了牙疼。」

「還會在帳本里夾花瓣做記號，說這樣查帳時心情好。」

「段公子。」我打斷他。

「天色不早了。」

段青恆猛地住口，拳頭攥得發白。

我與他相顧無言，只有驛站的老槐樹沙沙作響。

曾幾何時，我跟著他走南闖北。

寒冬的長凌山下，他為我溫酒，眉梢沾著細雪。

盛夏的安觀寺內，我系紅綢時，他偷偷添了香火錢。

故人咫尺，卻已斗轉星移。

那個挑著貨擔叫賣的黃毛丫頭，如今鳳冠霞帔，嫁的卻是年過半百的老頭。

當年手把手教我經商之道的翩翩公子，往後卻要換我一聲母親。

我們之間隔著的，不止這三步之遙。

06

拜堂成親那日，滿堂喧鬧。

蓋頭下，我只能隱約看見段老爺佝僂的身影。

眾人齊聲喝彩，仿佛這是一樁天作姻緣。

我被簇擁著進入喜房。

紅燭高照，我端坐喜床。

蓋頭下，只瞧見一雙金靴混雜著酒氣，蹣跚而來。

喜秤挑起蓋頭，入眼便是張溝壑縱橫的臉。

渾濁的眼珠嵌在松垮的眼皮里，酒氣混著腐朽的氣息，撲面而來。

「讓小娘子久等了。」蒼老的聲音傳來。

我嫣然抬頭，眼波流轉間儘是嬌羞。

「夫君。」

不是老爺，是夫君。

這兩個字明顯取悅了段老爺。

喜嬤嬤適時端來合卺酒。

一杯飲下，我的面容已有些發燙。

燭火映照，正是芙蓉面，杏花眼。

段老爺大手一揮，眾人魚貫而退。

枯枝般的手指撫上我的鳳釵，一件件擲於地上。

他邊解我的衣扣，語氣戲謔。

「聽聞小娘子精通商道。」

我順勢握住他的手背，帶著那隻手緩緩解開我的嫁衣。

「不過略通皮毛，怎比得上夫君雄才大略。」

他喉間發出滿意的咕噥聲。

「妙哉妙哉，老夫喜歡的便是你身上的靈氣。」

我咬唇輕笑，任他將我壓進棉被。

金玉相擊時，我聞到他身上陳年的藥味，混著檀香也蓋不住的衰老氣息。

這一夜，我委身於一個能做我祖父的老頭兒。

可那又如何？

再兇猛的虎，掉了牙也不過是只病貓。

年輕的丈夫或許難纏。

而老去的，總會死得更早。

我用這副年輕鮮活的身體，將段玉祥牢牢拴在了房中。

一連五日，段玉祥都宿在我的棲霞苑。

只是他早已力不從心。

除卻洞房那日，其餘時候不過摟著我絮叨陳年舊事。

可我偏要裝出喜歡的模樣，將他伺候得舒舒服服。

果然，金銀珠寶流水般賞了下來。

我照單全收，日日濃妝艷抹，將珠翠明晃晃戴在發間。

老男人最愛看的不就是這鮮活顏色？

我越嬌艷，他越捨不得放手。

我沒忘記自己的心思。

既然是主母，那便要掌權。

段玉祥子嗣不豐。

嫡長子段青恆和劉氏生的庶子段青璐，都是老來得子。

因此劉氏頗為受寵，自元配去世後便開始掌家。

聽聞這庶子如今正跟段青恆明爭暗鬥呢。

新婚次日，姨娘妾室都應該來拜見主母。

可等到日暮，連個通房丫頭都沒見著。

偶然在花園閒逛時，與劉姨娘碰個正著。

她卻搭著婢女的手，仰起頭輕哼一聲走了。

段玉祥眼下只把我當個解悶的玩意兒，對此隻字不提。

我也樂得裝傻，整日陪他飲酒作樂。

直到坊間忽然傳出閒話。

說段家「老樹開花，妻妾不認，父子不識」。

不過三日，這些流言就傳遍了栗州。

事情落入段玉祥耳中，他當即便從商會趕回。

見他怒氣沖衝進來，我故作驚訝道。

「夫君這是怎麼了？」

他重重拍案，喚來管家。

當著我的面吩咐，明日務必讓這些姨娘們前來請安。

我捧上茶杯，輕撫他的胸口。

「姐姐們年歲大了，身子不便，不來請安也無妨的。」

我撅起嘴，嬌嗔道。

「妾身只想守著夫君一人，可不想見什么姨娘小妾，白添了醋意。」

段玉祥果真受用。

「小醋罈子，你如今是當家主母，這些場面上的規矩不能少。」

我抻起塗滿丹蔻的手指，點在他的胸口。

「什麼主母不主母，妾身惟願夫君陪伴，死也無憾。」

他大笑著將我摟在懷中。

「傻丫頭，這些女人個個都盯著中饋大權，你倒好，還往外推。」

我靠在他肩上，無所謂道。

「有夫君在，這些虛名又有什麼要緊。」

如今他的兩個兒子正為商號斗得不亦樂乎。

段玉祥老了，最喜歡的便是不染指權利的人的純粹之人。

我這番做派，正好遂了他的心。

07

是夜，陳嬤嬤正為我卸取釵環。

「主子這步棋走得妙。」

「既試探出了段家與知府議親的事，又讓老爺親自下令立威。」

段玉祥是個老狐狸，最不在乎這些虛名。

如今卻突然轉了性子為我撐腰，其中必有蹊蹺。

大戶人家奴僕眾多，一舉一動受人矚目。

我刻意傳出這樣的流言，便是在試探——

當日聽聞段青恆與知府千金議親之事，是否確有其事。

這些官宦人家最講究體統。

若傳出段家寵妾滅妻的閒話，這樁親事恐怕要黃。

「明日見姨娘，主子要穿哪套衣裳？」

我隨手挑起其中最華麗的一件絳紅羅裙。

「自然是越招搖越好。」

陳嬤嬤會心一笑。

「越是張揚，越顯得主子天真爛漫，不諳世事。」

「正是。」

我把玩著手中的鳳釵。

「讓她們都以為我是個空有皮囊的草包才好。」

鏡中女子明眸皓齒，眼波流轉間透露著幾分倔強。

活脫脫一個被寵壞的模樣。

誰能想到這副皮囊下，藏著怎樣的心思？

花廳內薰香裊裊。

段玉祥來時，便看到我一身艷麗的我。

他愣了一瞬，隨即失笑。

「夫人這般盛裝，不知道的還以為是要進宮面聖。」

我噘著嘴扯了扯裙擺，還故意轉了個圈。

「聽聞夫君院裡的姐姐們個個貌美，若不打扮得隆重些，怎麼鎮得住場子。」

段玉祥捏著我的下巴，乾癟的嘴唇落在我的嘴角。

「不過是兩個姨娘罷了，也值得你這般緊張？」

「啊？只有兩位姐姐嗎？那其他人...」

「那些女人都是通房，哪有資格見你。」

我瞪大眼睛，旋即羞紅了臉。

「那...那我這樣豈不是鬧笑話了。」

段玉祥大手一揮。

「無妨，小娘子容顏艷麗，合該配此羅裙。」

正說話間，劉姨娘和崔姨娘姍姍來遲。

見到端坐主位的段玉祥，二人腳步明顯慌亂起來。

「妾身給老爺、夫人請安。」

我快步上前虛扶一把。

「二位姐姐快請起，你們身子骨受不住，這些虛禮能免則免罷。」

這話說得溫婉，卻句句帶刺。

我看見劉姨娘臉色猛然變了，卻還強撐著笑意。

侍女奉上茶盞，崔姨娘規規矩矩行完禮。

我爽利拔下鬢邊的步搖。

「這是永興坊的新樣式，權當我給姐姐添妝。」

輪到劉姨娘時，她想故意給我難堪。

一盞茶一滴不落地潑在了我的紅裙上。

我不顧自身，搶先一步為她擦拭。

「姐姐可燙著了？您這把年紀手腳不靈便，可得當心身子。」

轉頭又對段玉祥嬌聲道。

「夫君別怪姐姐，這人到了年紀，手抖眼花是常事。」

我用劉姨娘的藉口率先堵了她的嘴。

且毫不掩飾言語中的醋意。

旁人不知，段玉祥又怎會不知。

這麼多年劉氏養尊處優，最見不得旁人比她打扮得花枝招展。

今日分明是想藉此激怒我。

她這套把戲，年輕時或許讓段玉祥覺得嬌俏。

可現在這把年紀，只會讓人覺得她不懂規矩。

更何況，還是在知府議親的節骨眼上。

段玉祥臉色陰沉。

「既然精力不濟，便抽出些中饋給絮兒打理，省得你勞累，連體統都顧不上！」

我連連擺手：「這怎麼行...」

「好了。」段玉祥起身，斜睨了一眼劉姨娘。

「就這麼定了。」

段玉祥說罷，扔下帕子走了。

第二日，我讓管家傳話，往後姨娘們每五日來請安一次。

「天天這般早起，我這身子骨可受不住。」

段玉伸手輕刮我的鼻尖，直罵我小滑頭。

只要規矩立了，傳出段氏家風清正。

內宅里女人請安的事，對段玉祥來說沒什麼要緊。

待他走後，陳嬤嬤捧來新交接的帳冊。

我隨手翻了翻便擱在一旁。

不過是些無關緊要的雜物。

衣食採買，沒一樣到我手上。

陳嬤嬤眼中閃過笑意。

「主子不惱？」

「急什麼。」

放長線，才能釣大魚呢。

08

這幾日段玉祥外出，聽聞是去陪長安來的顯貴了。

夜色漸深，我獨自在小花園裡擺了酒菜。

將下人遣散後，我從懷中取出那支古塤。

塤聲嗚咽，在月色下格外淒清。

一首「思君賦」，是當年在安觀寺，段青恆手把手教我的。

「為什麼吹這首？」

塤聲戛然而止。

我轉身，醉眼朦朧。

看見段青恆立在月下，不知站了多久。

心緒湧上心頭，我沒顧他為何出現，委屈道。

「你管我！」

我踉蹌起身，古塤從手中滑落。

眼看就要跌倒，卻被他一把扶住。

熟悉的竹香撲面而來，我整個人都撞進他懷裡。

這樣清冷的氣息，讓我想起多年前那個雪夜。

長凌大雪封山。

他燒得意識模糊。

沒有藥，只能溫酒為他驅寒。

他面色緋紅，朦朧雙眼掀翻酒壺。

按住我的後腦便吻了上來。

唇齒相依間，我聽見他說。

「絮絮，嫁給我可好。」

第二日醒來，他卻暗示自己做了南柯一夢。

他將我箍在懷中，語氣帶著三分抑制的欲。

「為什麼吹這首，這是我教你的。」

「這是不是說，你也在想我....」

我掙扎著要推開他。

「段公子請自重，這裡可不是長凌山...」

話未說完，他忽然收緊手臂。

我感受他胸膛起伏，心跳如雷。

「絮絮，說你愛我。」

我別過臉，醉意的聲音帶著幾分哽咽。

「你都不要我了，我...我憑還要念著你。」

段青恆忽然攥緊我的手腕，力道大得生疼。

「怎麼能不愛，你算的每一筆帳，都是我親自指點過的。」

「就連手上的繭子，都是跟我走南闖北磨出來的。」

「絮絮，你身上每一處都有我的影子，你叫我怎麼能不念你！」

話畢，他忽然懲罰似的吻上我的唇。

我不依，他便用力撬開貝齒，肆意掠奪。

我狠狠咬下他的舌頭，口腔瀰漫血腥，他卻恍然未覺。

「絮絮，看見你和那老東西在一起，我便嫉妒得發狂。」

「想到你日日在他胯下承歡，我就恨不得要殺了他。」

我被他箍得越來越近，從抗拒逐漸變成放任。

月然朦朧，滿園海棠無聲地見證這場荒唐。

他故意泄憤似的，在我身上留下深深淺淺的痕跡。

咬著我的耳垂，惡狠狠道。

「你是我的，看他回來怎麼辦！」

天光微亮，他如同鬼魅一般無聲離去。

我渾身酸痛得幾乎不能動彈。

看著枕畔空蕩蕩的位置，不禁苦笑。

男人啊，果真都是這般無情。

09

一個月後，我被診出有孕。

段玉祥笑得牙不見眼，當即命人開了祠堂上香。

他拍著胸脯誇耀，說自己老當益壯，定能得個麟兒。

那日他風塵僕僕回府，我特意換了輕薄的紗衣相迎。

那些未消下的青紫，我便用水粉作畫。

玉體上，海棠花開得正盛，配上帳中香。

段玉祥當時便把持不住，與我顛鸞倒鳳一整夜。

燭光下，他乾枯的手撫上我平坦的小腹。

「半仙說得對，小娘子八字相合，果真是段家的福星。」

家宴上，段玉祥紅光滿面地宣布了這個消息。

崔姨娘無子，笑容逞強。

劉姨娘更是失手滑了筷子。

我餘光瞥見段青恆。

見他指尖發白，手中的酒盞幾乎快要捏碎。

我佯裝害怕，悄悄拉了下段玉祥的袖子。

段玉祥忽然拍案。

「逆子，你母親正要給你添個弟弟，你還不道賀！」

段青恆死死盯著我的小腹，從牙縫裡擠出幾個字。

「恭、喜、母、親。」

我訕訕笑著，有些瑟縮般往段玉祥懷中縮去。

「同喜，同喜。」

一時間，我成了整個段氏的香餑餑。

段玉祥把我當寶貝供著。

我並不以此為傲，甚至將這些邊角中饋又交了出去，給了崔姨娘。

這個孩子甚是懂事，幾乎沒怎麼折磨我。

段青恆三番四次想見我，可近來無事，段玉祥又不常出府，他不敢貿然來內宅。

孩子三個月大時，我的吃食里驗出了硃砂。

我按兵不動，只是讓春杏請了大夫，當著下人們的面診脈。

五個月大時，我飯後消食。

花園的石凳突然斷裂。

幸好有婢女給我當人肉墊子。

事後查驗，發現榫卯處有利器切割的痕跡。

我嚴令眾人不得聲張，只說是年久失修。

七個月大時，大夫斷言，這一胎八九是個男兒。

甚好。

不枉我時時算著日子，灌下一副又一副苦湯藥。

生產那日，我特意選在段玉祥不在府中的時候發作。

劉姨娘第一個趕到。

深夜時分，她卻穿金戴銀，滿頭珠花晃得人眼花。

我痛得幾乎沒辦法呼吸。

卻聽她在我耳邊低語。

「加把勁兒啊，這孩子要生不下來，戲可就沒法唱了。」

這一胎我足足生了一日。

段玉祥匆匆趕回時，得知我誕下麟兒，當即便要開倉布施。

穩婆抱著襁褓中的嬰孩，狀似無意感嘆。

「老身接生這麼多年，還是頭回見到早產兒這般健壯的。」

「瞧這紅潤的小臉，倒像是足月生產的孩子。」

劉姨娘聞言，也湊上來，憐愛地戳了戳嬰兒的臉蛋。

「老爺出了趟遠門，想必是吃了什麼靈丹妙藥，一回來便讓夫人懷上不說，還生出這般健壯的麟兒。」

這話表面恭維，卻一點點割開段玉祥的疑心。

他臉色漸漸陰沉，想起那段時間，自己確實在外奔波了二十日。

段玉祥盯著嬰兒的臉，越看越覺得陌生。

他猛地抬頭，沉聲道：「去把王大夫叫來。」

王大夫早已在偏房候命。

他緩步上前，接過嬰兒仔細端詳，又輕輕捏了捏孩子的手腳。

半晌才回復道。

「小公子體格確實健碩，若不知是早產，老朽也會以為是足月生產的。」

劉姨娘立即接話，語氣帶著驚訝。

「早產十日還能這般康健，當真是聞所未聞，這孩子定是有天賜的福分。」

明明是恭維的話，卻引得段玉祥臉色鐵青。

半晌，段玉祥忽然吩咐。

「把府門關了，無幹人等都退下，把這孩子帶到偏房去。」

10

「你們要把孩子帶到哪裡去！」

我扶著春杏的手跌跌撞撞衝出產房，臉色慘白如紙。

剛生產完的下身還在滲血，每走一步都像刀割般疼痛。

「夫君，孩子還小，受不得風寒。」

我伸出手，想要奪回乳娘懷中的襁褓。

段玉祥陰沉著臉，溝壑縱橫的面容上寫滿猜疑。

劉姨娘搖著團扇，慢條斯理道。

「大夫都說這孩子健壯得不似早產兒，夫人何必這般著急？」

她意有所指地瞥了眼段玉祥。

「除非...是有什麼見不得人的隱情？」

我猛地轉向段玉祥，眼中儘是不可置信。

「夫君，你懷疑我？」

段玉祥避開我的目光，語氣冷漠。