續柳完整後續

內心當即便倒戈向了我。

給段玉祥彙報時，也是說盡好話。

柳氏商號不到半年便起死回生，重新運作起來。

我將功勞全部歸在兩個掌柜身上，將他們奉若雲端。

至於那些真正的秘方，我當然不會告訴任何人。

教給他們的，不過是我重新制的二流秘方。

段玉祥現在無心管理產業，每日只跟那胡姬吃喝玩樂。

甚至為了顯擺，還將狐朋狗友叫來，關起門讓胡姬玉體橫陳。

他現在外強中乾，以為段青璐有孝心。

殊不知他喝的鹿血酒，吃的丹藥，全都是送他下地獄的催命符。

我樂得見此。

父不慈子不孝，正好不用髒我的手。

我站在病榻前，看著父親日漸消瘦的面容。

「父親。」

我俯身為他掖了掖被角。

「您看，女兒把商號打理得如何？上個月又新開了兩家分號呢。」

他喉嚨里發出含糊的聲響，不知想表達什麼。

不重要了。

我掏出帕子，輕輕為他擦去口水。

「張姨娘和藥房掌柜的事，官府已經判了，流放三千里。」

「您說，這是不是報應？」

父親忽然劇烈咳嗽起來，眼中泛起水光。

我毫無所覺，甚至耐心為他理了理散亂的白髮。

「您放心養病吧。」

「女兒會常來看您呢，畢竟...」

我起身，理了理裙角，朝他居高一笑。

「咱們父女之間，還有好多話沒說完呢。」

出房門時，我聽見身後傳來的嗚咽聲。

好似很多年前，他帶著我在街頭賣貨，被地痞欺負時發出的聲音。

只是這一次，再無人陪在他身邊，為他擦去眼淚了。

16

段玉祥近日來身子越發不好。

原本吃了丹藥面色還略顯紅潤的臉頰，如今已變成病態的灰白色。

那雙渾濁的眼睛格外凸起，看人時總帶著幾分陰鷙。

對待下人也是非打即罵。

唯有看著愷兒才能露出幾分慈色，甚至感嘆道。

「那些逆子一個個都盼著我死，也只有在你這裡，才能得片刻清凈。」

我站在他身後，指尖沾了特製的安神香，輕輕為他揉按太陽穴。

他深吸一口氣，緊繃的面容漸漸安定。

「孩兒們都大了，有自己的主意了。」

段玉祥猛地睜開眼，從鼻腔中冷哼一聲。

「我還沒死，他們便想著奪權，眼中可還有我這個老子！」

「尤其是恆兒這個逆子，多大個人了還不娶親，白白讓人添了笑話。」

我識趣地轉移話題。

「聽說老爺派二公子去嶺州了？」

提到段青璐，他臉色稍霽。

「嗯，璐兒自小就懂事，嶺州的生意交給他也放心些。」

我心中一動。

「怎麼不說話？」

我忙回過神。

「嶺州山好水好，二公子此去正好遊歷一番，甚好。」

他忽然睜眼，乾瘦的手鉗住我的下巴。

「小娘子這般年輕，可是嫌為夫老了？」

他眼中滿是猜忌。

我渾然不怕，嬌嗔地捶他一下。

「雄獅再老也是百獸之王，豈是那些乳臭未乾的小子能比的？」

「妾身愛的，恰恰是您這份閱盡千帆的氣度。」

他這才滿意地鬆手。

查了愷兒的學業後，又顫顫巍巍去了那胡姬房中。

我心中思忖。

劉姨娘向來將段青璐視若珍寶，從不讓他離開栗州半步。

如今竟捨得放他去嶺州，可見段青恆的逼迫有多緊。

栗州產業已經成熟，再不去外開疆拓土，怕是要被段青恆比下去了。

這嶺州之行，恐怕是段青恆精心設下的死局。

甚好。

不枉費我用愷兒的身世給他添一把火。

段青璐身死的消息傳來時，已經是一個多月後。

跟在段青璐身旁的掌柜聲音發顫。

「二公子初到嶺州就染了瘴氣，偏不好好將養，還...還...」

劉姨娘瘋了一般衝上前，一腳踹在掌柜肩上。

「還什麼，說清楚！」

掌柜趔趄在地，根本不敢抬頭。

「還日日招妓作樂，又喝了鹿血酒，第二日那妓子起身，便見二公子沒了氣息...」

「啊！！！我的兒啊！！」

劉姨娘哭嚎得撕心裂肺。

段玉祥怒目圓睜，喉間發出咯咯聲響。

竟是一句話都說不出來，突然就栽倒在太師椅上。

整個花廳亂作一團。

哭嚎聲，吶喊聲不絕於耳。

我鎮定指揮。

「速將老爺扶下去，快請大夫來！」

出花廳時，我看見一旁默不作聲的段青恆。

轉身時，正對上段青恆的目光。

此刻鋒芒畢露，再無遮掩。

我與他何其相似。

都是幼年喪母，都在夾縫中求生。

都渴望著那份永遠得不到的偏愛。

只可惜，這世上容不下兩個同樣狠絕的人。

17

喪子之痛一下子擊垮了段玉祥。

這位曾經叱吒栗州的大賈，如今臥病在床，每日只能靠人參續命。

我強撐著主持了段青璐的葬禮，頭一次正大光明地讓他們見識到段家主母的能力。

段青恆則全權接手了段青璐的生意，一時間風頭無兩。

夜深人靜時，我來到隨香苑。

推開門，劉姨娘枯坐在床，滿頭青絲已成雪。

短短一月，這位曾經風光無限的寵妾，已經形銷骨立。

「你來做什麼？」

她聲音嘶啞，眼中再無往日的鋒芒，仿佛被抽走了靈魂。

我放下斗篷，緩緩落座。

「自然是有事，才來找姐姐。」

她防備看著我。

「笑話看過了，你可以走了。」

我答非所問，只是說。

「我聽聞二公子去的那幾日，正值嶺州飛絮滿天。」

「夜風大，他飲了酒後又被幾個掌柜拉著去了風月樓。」

「哎，好端端的，非要那夜出去幹什麼。」

劉姨娘忽然神色緊張。

「你說什麼，什麼飛絮！」

我狐疑道。

「姐姐不知？嶺州有種樹叫白毛楊，繁出的棉絮隨風而起，能布滿整個街道。」

劉姨娘神色一頓，似乎在思忖什麼。

我恍若不覺，繼續安慰道。

「姐姐可一定要振作起來，您還有孫子要照料，若您都倒下了，豈不是讓旁人如意？」

我點到即止，施施然起身告辭。

不出所料，接下來幾日，劉姨娘幾乎動用了全部的力量查詢段青璐死亡的真相。

外人只曉得段青璐是感染瘴氣力竭而亡。

可劉姨娘心知肚明。

段青璐自小就患有輕微的哮喘。

這些年全靠偷偷服藥才瞞過段玉祥。

那些所謂的進補藥膳，實則是平喘的良方。

段青璐和他爹一個樣，常常留宿花街柳巷。

段青恆正是利用這一點，精心設下殺局。

他買通隨行掌柜，在嶺州飛絮最盛的時節，將醉酒的段青璐引去風月樓。

妓子特意將窗戶大開，飛絮混著瘴氣，在情慾最盛時侵入肺腑，生生要了段青璐的命。

而我只需在劉姨娘查證時提供些線索，便足以讓一個痛失愛子的母親拼湊出真相。

18

段青恆來時，我剛哄愷兒睡下。

燭光下，他伸手輕撫愷兒的臉龐，眼中閃過一絲罕見的柔情。

「待老頭子咽了氣，愷兒便能堂堂正正喚我一聲父親了。」

良久，他從懷中取出一個油紙包，聲音柔得發顫。

「絮絮，我要你幫我做件事。」

「三日後我要去趟嶺州善後，待我回來時，希望聽到老爺病逝的好消息。」

我沒有伸手去接，蹙眉道。

「他終究是你父親...」

「父親？」

段青恆忽而冷笑，掐進我的肩胛，疼得我倒吸一口涼氣。

「明明我是嫡子，卻總要被段青璐壓一頭，事事都要讓著他，世上可有這麼偏心的父親？」

「段青璐可以舒舒服服接管栗州生意，我卻要北上南下，隻身開疆拓土。」

「憑什麼！」

油紙包被硬塞進我掌心，段青恆的聲音突然溫柔下來。

「絮絮，把這個放進去，待我掌家，你便是正妻。」

「就像當年在長凌山上約定的那樣。」

我被他強行擁入懷中。

力道之大，恨不得將我融入骨血。

我賭氣似的，一把扯下他腰間的玉佩。

「這信物我收下了。你若敢負我...」

我忽而紅了眼眶。

「我就帶著愷兒遠走高飛！」

這難得的小女兒情態顯然取悅了他。

他果然吃這套，低笑著捏住我的下巴。

「好絮絮，我怎麼捨得負你。」

他攬著我的腰往內室帶，眼中慾火灼人。

我抵住他的胸膛，拳頭輕砸向他的臂膀。

「我要你三媒六聘，堂堂正正地補我一個洞房花燭。」

我抬起下巴：「這是你欠我的，得補回來。」

段青恆眸色一暗，指尖摩挲著我的唇瓣。

「我的絮絮，何時也學會撒嬌了。」

他與我耳鬢廝磨片刻，才在我的推搡中走了。

還不忘叮囑我，一定要將藥粉給段玉祥服用。

我看著手中這包穿腸藥。

他算盤打得響。

既要借我之手除掉最後的絆腳石，又要在收攏各地商號後，以救世主的姿態歸來執掌大權。

可惜他終究低估了我。

我步步為營布下這些年的局，豈是為了換一個男人施捨的名分？

這些自大的男人，總以為女子終身所求不過一個名分。

一個破爛名分，有什麼用？

還不是要仰人鼻息。

我要的，是這偌大的家業盡歸我手。

段玉祥醒來時，正對上我通紅的雙眼。

這些日子我衣不解帶地伺候，從未在他面前掉一滴淚。

如今卻哭的像個無措的孩子，馬上便引起他的疑心。

「怎麼了？」

我慌忙止住眼淚，支支吾吾說不出話。

段玉祥眼中戾氣驟現，枯瘦的手猛地攥住我的手腕。

「說！」

我被捏得生疼，另一隻手顫抖著從懷中取出那包藥粉。

「有人...有人要妾身害你，說若是不從，便要拿愷兒開刀。」

「我死了不要緊，可愷兒還年幼，來日落了賊人手裡，豈能活命。」

我哭得泣不成聲。

段玉祥目眥欲裂，幾乎要捏碎我的腕骨。

「誰！是誰！」

我哭著掏出那枚玉佩，梨花帶雨，再不說半分。

「逆子！這個畜生！」

段玉祥暴喝，竟然氣得噴出一口血來。

「早知如此，當初就該把他溺死在恭桶里！」

「為什麼死的不是他...若是璐兒，定不會這般狂悖。」

我伏在他膝頭啜泣，心裡止不住冷笑。

得了吧。

那些鹿血酒和丹藥，哪個不是段青璐給你找來的？

若不是你偏心至此，段青恆又怎會鋌而走險。

良久，段玉祥平復心緒，緩緩褪下從不離身的玉扳指。

「帶著愷兒去族長家，有這個在，沒人敢動他。」

「至於你...」

他渾濁的眼睛閃過一絲算計，捏住我的下巴道。

「為夫放心不下你，便和那胡姬一起隨我去，永受後人香火。」

我毫不猶豫撲進他懷中，抱住他瘦得發臭的軀幹。

「若世上沒有夫君，妾身也絕不苟活。」

這個回答讓他滿意極了。

他乾枯的手順著我的衣襟滑入，在柔軟處狠狠一掐。

「去吧，這些日子想做什麼便去做，可別說為夫不疼你。」

我替他掖好被角，哄他入睡後緩緩關了門。

棋盤已經擺好。

劉姨娘，你可千萬別讓我失望啊。

19

段青恆去了不過三日，便被抬回來了。

春夜暴雨，他著急趕路。

馬車榫卯突然斷裂，馬兒胡亂狂奔。

車夫見勢不妙棄車而逃，留下段青恆一人摔下山崖。

萬幸的是，崖底剛好有農戶在草屋休息，救下了他。

只可惜耽誤治療，一雙腿再沒了知覺。

消息傳來時，段玉祥正在喝藥。

聽聞嫡子成了廢人，一口鮮血噴出，當場氣絕身亡。

府中頓時亂作一團。

剛辦完段青璐的喪事，又要操辦老爺的後事。

這種事我已經得心應手，甚至做得更好。

我抱著愷兒站在靈堂前，拇指上那枚家主玉扳指晃得顯眼。

幾個宗族長老面露疑色，可就連族長都恭敬站著，他們自然不敢多言。

老東西還想讓我陪葬。

我只是拿出玉扳指，解釋幾句，再許以重利。

這些人便甘願為我作證。

再次踏入隨香苑，劉姨娘正在給孫兒縫衣服。

見我進來，她放下針線，冷臉問我。

「你又來做什麼？」

我笑著坐下。

「我來多謝姐姐。」

這一招借刀殺人，我與她都心知肚明。

「成王敗寇，我並不差你，我只是沒有時間了而已。」

我明了。

若非她有牽絆，也許她真會孤注一擲。

不得不承認，她在內宅的謀略真有一套。

那年滴血驗親，她從一開始便知道孩子不可能是段玉祥的。

那時我便想來，或許段玉祥子嗣艱難，就是因為她從中作梗。

只是她不能說。

不然扳倒我的同時，也是她自己的萬劫不復。

所以，只能吃了這個啞巴虧。

「我並不是看你笑話，相反，我是請姐姐幫忙的。」

她狐疑地看著我，滿懷戒備。

「你又想耍什麼花招？」

我並不在意她的防備，施施然笑道。

「姐姐從前執掌中饋幾十載，其手段在我之上，所以...」

「請姐姐，以後繼續代管。」

我解釋道。

「如今商號之事已弄得我疲憊，實在無暇內宅之事，所以，姐姐可願幫我？」

「聽聞你那孫兒頗喜歡念書，我已跟求了情，讓其在亦山先生處做了掛名弟子。」

劉姨娘眼神微動。

兒子死後，孫子就是她的命根子。

「你為什麼幫我？」

我知她不放心，索性開門見山道。

「橫亘在我們之間的利益已經不存在，又何必斗個你死我活？」

「崔姨娘就很識時務，這些年我可曾為難過她？」

劉姨娘重新掌家後，我終於可以在商號上大展拳腳。

20

段青恆醒來時，我已經掌管了商號八成。

在得知自己再也站不起來後。

他便在府中大吵大鬧，說要告官。

「那馬車分明是有人蓄意破壞，車夫也是生面孔，分明是有人要我的命！」

「我要告官，告官！！！」

他在屋內打砸多日，下人實在苦不堪言，苦苦求了我才去看他。

劉姨娘是準備下死手的。

若不是我派了人一路跟隨，他恐怕早就命喪黃泉了。

就當是報了昔年，他在碼頭向我走來的那幾步。

推開門時，迎面便飛來一個藥碗。

我側身避開。

曾經風流倜儻的段大少，如今兩頰凹陷，頹然坐在輪椅上。

「絮絮！」

「你快去衙門報案！我要讓害我的人血債血償！」

我不說話，就那麼靜靜看著他。

半晌，他咆哮的語氣逐漸帶上哽咽。

「絮絮，你也嫌棄我了是不是？」

「你快幫我報官啊，快啊！」

「愷兒呢，快把愷兒叫來，我要讓他認祖歸宗。」

我慢慢在他面前蹲下。

「段青恆。」我輕輕喚他。

「你給我藥粉的時候，有沒有想過，被人查出來，我會死無葬身之地？」

段青恆忽然一愣。

他別過臉，不自覺道。

「若真到那時，我自會護你周全。」

「是嗎？」

「你說的護我周全，是那年長凌山上占我的身子，而後反悔，還是讓我毒死自己的丈夫，再跟著去陪葬？」

段青恆眼神一緊。

我瞭然。

看來，他早就知道段玉祥有意讓我陪葬。

只是段玉祥遲遲不死，他才鋌而走險，讓我去送一程。

從始至終，我都是他的棄子。

我起身，理了理衣袖。

「把大公子的輪椅固定好，別讓他傷著自己。」

我居高臨下對他一笑。

「別再砸了，惹了這些人，可沒人再來伺候你如廁更衣了。」

段青恆死死盯著我，突然大笑起來。

「好，好得很！往日是我小瞧了你。」

「是你對不對，都是你策劃的！！」

「最毒婦人心啊，我要報官，我要揭發你！！」

我轉身，再不想與他多費口舌。

這世間的事便是這樣不講道理。

男人爭權是雄才大略，女人謀劃就是蛇蠍心腸。

笑！

有野心，還分什麼男女嗎？

聽著屋內的嚎叫，我還真有些後悔。

應該送他和他父親團聚才是。

也省得成日在府中大呼小叫。

我將他遷去了偏院，找了幾個聾啞不認字的奴僕。

日夜照看，精心呵護。

任誰見了都得說我一聲賢惠。

21

愷兒逐漸大了，每日溫書後, 我便將他帶在身邊，身體力行傳授商道。

操辦完父親的喪事，我將柳氏商號逐步遷至栗州，再不用兩頭奔忙。

商號中那些蠢蠢欲動的掌柜們，起初對我這個新主母多有輕視。

我不急不躁，只命人貼出告示。

往來各州府的夥計, 每月可得馬車銀二兩。

家中有高堂年過六旬者, 歲末另發養老米三石。

膝下有三子以上者, 每季可領育兒錢五兩。

而後, 我又大力在各處分號設立冰炭司。

冬發銀絲炭, 夏供清涼飲。

更立下規矩，每月逢五, 女眷皆可領紅砂糖二兩，用作調理氣血。

每賣出一匹布，這些掌柜便能從中分得一成利。

這些恩惠，樁樁件件都打在他們的痛處。

有幾個老頑固還想拿喬，卻被手下的夥計暗中排擠。

我以利結之，以恩養之。

漸漸地，那些掌柜們看我的眼神, 從輕視變成了敬服。

我知道那不是真正的佩服。

而是對於金錢的渴望。

這世上的道理，九成九都可以用銀錢解決，沒什麼稀奇。

兩年光景，各處分號便傳遍了主母的仁厚之名。

三十二歲生辰, 我站在商號最高的閣樓上, 望著腳下綿延的貨棧。

秋風獵獵，陳嬤嬤捧著帳本站在我身後, 忽而嘆道。

「老奴活了大半輩子, 見過太多女子為情所困。」

「便是那些個厲害的，也多是被男子辜負後才幡然醒悟。」

「放肆！」父親猛地拍案。

「（原」「唯獨主子您, 從一開始就走得這般清醒。」

「嬤嬤錯了。」

我接過帳冊，並不著急去看。

「我並非天生薄情。」

「只是當我發現親情不過是一場算計後, 便再不敢把希望寄托在任何人身上了。」

就連長凌山那一夜的春心萌動，也都夾雜著各自滿滿的算計。

「那，您後悔嗎？」

悔？

聽到這個字眼，忽而笑出了聲。

這半生走來, 我算計過，也被人算計過。

可若問我悔不悔——

從未。

「嬤嬤，你說女子該是什麼樣？」

「相夫教子是婦道，可若這夫是個薄情郎, 這子是個白眼狼, 這樣的婦道要來何用？」

曾幾何時。

那個扮男裝北上南下經商的少女, 以為她只要足夠勤懇, 就能換來這世道的另眼相待。

多可笑啊。

男子生來就被允許野心勃勃, 女子若存半分不甘，便要被罵作離經叛道。

這世道啊，留給女子的路實在太窄。

窄到只能依附父兄, 窄到只能仰仗夫君。

窄到——

連野心都要藏著掖著！

所以我便自己踏出一條。

這條路或許不夠磊落，可卻足夠寬。

寬到能讓更多女子看到。

原來我們，不必非要走那條既定的窄路。

（全文完）

備案號:YXXBn7odE5EgnEsd989ggU403