村裡村外完整後續

我奶奶給家中九口人改衣裳、做鞋面、縫縫又補補；我爹趁還沒春耕，去山裡伐木鑿石挑土方；我娘帶著冬寶操持著家裡的一日兩餐；秋妹帶著安芝負責喂小雞；芝安開始為即將到來的書院生涯做準備。

而我則又要開始挑著擔子去鎮上賣芝麻餅了。

至於馬奶奶——

馬奶奶自出生起便是個千金大小姐，一切事宜皆有丫環婆子伺候，從沒自己動過手，所以她真真是什麼都不會做，哪怕是最簡單的針線活兒也不會。

「哎，我活成老廢物了！」

她常常坐在院中的石墩上，長吁短嘆著。

我蹲在爐旁一邊烤餅一邊笑著給她找事兒：「馬奶奶，您還有簡單易做又好吃的吃食方子嗎？開春了，我想多賣幾種吃食，給客人換換口味，順便也多掙點銀子。」

「有哇！」馬奶奶頓時雙眼放光，「你馬奶奶別的不行，論起吃，還是有一套的！」

我趕忙使勁點頭獻殷勤：「就是就是！您可是桃水村美食家呢！那麻煩您幫我想幾個，趕明兒我試試。」

「這有何難，等著！」

一言未盡，馬奶奶立刻精神抖擻地回屋去寫吃食方子了。

正月里，鎮上的人出門的不多，所以我的生意並不是很好，每日也只是勉強能掙個二三十文錢而已。

但我爹乾得卻熱火朝天，沒出半個月，圓木、石頭和黃土便占了我家半個院子的地方。

我悄悄問我奶：「我爹這是要做啥哩？」

我奶撇撇嘴，嘴角卻彎彎的：「這個倔驢不知從哪兒聽說男娃和女娃過了七歲就不能睡在一個屋了，這是要蓋房呢！」

「蓋房？」

我奶一指我家房子旁邊的空地：「就在那！你爹要蓋三間房，給你馬奶奶祖孫三個住。」

「哦，銀子夠嗎？」

「夠。上次那二十兩銀子，除去買肉乾、狐狸皮和零打碎敲的成本，還剩十一兩呢。你爹說等出了正月，就請村裡一些相熟的漢子幫忙把房子蓋起來，這要不是正月里不興在家裡動土，恐怕他明兒就要蓋呢。」

我笑，「呦，我爹這是咋了，怎的像變了個人呢？」

我奶又氣又樂，伸手擰我的臉：「有這麼說自己爹的嗎？！你爹這人啊，腦子雖不好，心眼卻不壞。」

我：「……」

奶！有這麼說自己兒子的嗎？！

正月十六，我將七歲的芝安正式送進了孤竹書院。

孤竹書院是桃源鎮唯一的一所書院，它看起來頗為陳舊，在我們當地名氣卻不小。

從桃水村到桃源鎮，總共十六里地，村裡有位趙大叔，每日清晨趕車捎人到鎮上，晚上再捎回去，來回只需一文錢。

若是年輕的車把式，我還真不敢讓芝安坐車，但若是趙大叔，那我可就太放心了。

因為趙大叔，將牛車趕得賊慢，他一邊趕車，一邊拾糞，路上不管是牛糞驢糞馬糞騾子糞，他背著糞箕子，通通都不放過。

對於鄉下人來說，糞是寶，沒什麼比它更好的肥料了。

芝安坐牛車，我便挑著擔子在車邊跟著，有時牛車上人少，趙大叔便會憨厚地嘿嘿一笑，朝我揚揚下巴：「春妹啊，你也坐車上。」

鄉里鄉親的，我自然不推辭，只是我每次都會自籃子裡拿兩塊芝麻餅給他。

趙大叔不容易，他的兒子們成親分了家，兒媳婦都不願意養身子不好的公婆，沒法子，趙大叔只能拖著年邁的雙腿，靠趕牛車拾糞過日子。

其實我更想讓芝安住在書院，這樣也省得早出晚歸來回奔波。

但芝安小小年紀，卻有自己的想法。

「大姐姐，我想將每日所學，回家教給安芝和秋妹。」

孤竹書院不收女弟子，我家又請不起私塾先生，芝安的這個心思，倒也是一舉兩得。

安芝和秋妹雖然是女娃子，世人也說女子無才便是德。

但我想，那些屁話還是不要相信的好。

識文斷字有學問的人，總歸是要比睜眼瞎能活得自在些。

而人這一輩子，圖的不就是活得舒坦嗎？

在我忙完芝安入學院的事兒，終於有時間照著馬奶奶給的食方子，接連做出綠豆糕、芸豆卷和栗子餑餑時，我爹那邊也帶著人開工了。

莊稼人心眼實誠，給人幫活都不肯收錢，只要一天三頓飯管飽就行。

他們手腳也麻利，且沒有惜力的，所以沒出半個月，新房子就建成了。

馬奶奶在一旁很是感慨：「還是鄉野之人心思純善，不像京城，人人都有八百條花花腸子。」

我爹這回真真是豁出去了，不僅蓋了房，還特意請了木匠，打了一水的新家具。

炕櫃、炕桌、書架、書幾不算，居然還有個棋盤。

「這、我也是聽木匠說的，他之前給鎮上的一位小公子布置過書房，說就有個棋盤。」

我爹面對眾人問詢的目光，紅著臉撓著頭髮窘迫地說。

我「撲哧」一聲笑了，扯扯我奶的衣角：「奶，這回高低得給我爹多做兩雙布鞋。」

我奶望著我爹，頗有一種「我那傻兒子終於長大成人」的自豪感。

「做！老婆子我有錢！」

嗬，我奶也財大氣粗了呦！

有個啥錢哩，恐怕那十一兩銀子，花得一乾二淨了吧！

劉大哥的媳婦生了，所以他一直沒出攤，自從正月起，我便開始自己在鎮上叫賣。

因著有了幾種新吃食，生意又漸漸好了起來，到了三月份，每日都能賺個六七十文。

收攤後，若時辰尚早，我便去孤竹書院幫忙掃地。

雖說孤竹書院管理很嚴，但伸手不打笑臉人，我一個勤快又愛笑的鄉下丫頭，很快就跟書院裡看門的、打雜的、做飯的伯伯嬸子們混熟了。

「春妹啊，才來接你弟弟下學？」

春日的一個黃昏，我剛走到學院門前，看門的吳伯伯就熱情地問我。

我仰著笑臉，塞給他一包綠豆糕：「是啊，今日客人少，收攤晚了些。」

「呦，這多顯著伯伯沒臉啊，」吳伯伯喜笑顏開地接過油包，指了指不遠處的巷子，「方才有個年輕人把你弟弟領走了，你快去看看吧。」

我一怔：「誰啊？」

「不知道，但似乎是熟人。」

熟人？

芝安的熟人，大多在塔山，能是誰呢？

不會是假冒熟人的人販子吧！

最近有傳聞說鎮上來了一夥拍花子的，已經接連有兩三戶人家的孩子被拍走了，我家芝安長得跟觀音座下的小金童似的，若遇到拍花子的，還能有個好？

想到此，我渾身冰涼，來不及跟吳伯伯告別，撒腿就往巷子裡狂奔。

「芝安——芝安——」

我大聲地叫著喊著，幾乎都在瞬間破了音。

巷子拐角處，一位穿著淡竹色長衫的年輕男子朝我微微蹙了蹙眉。

「姑娘家，大嚷大叫，成何——」

沒待他說完，我惡狠狠地一頭撞在他的胸口，登時就將他撞得身子一趔趄，並發出了一聲隱忍的悶哼。

一把將芝安自他的手中搶過來：「你到底是什麼人，對我弟弟有什麼歹心？！」

我朝那年輕的、眼熟的、有著一雙好看柳葉眉的人忍著眼淚怒吼道。

給我二十兩銀子了不起嗎？！

我又不是白拿的！

那年輕的客人撫著胸口，齜牙咧嘴好一陣才緩過勁來。

「真是個瘋丫頭。」

他又笑又惱地道。

顧不得他語氣中的嘲笑，我氣喘吁吁地俯身下來將芝安左拉右拽檢查了個遍：「沒事吧啊？！你是不是傻，平日都乖乖等著我，今日怎麼自己跟人家跑出來了？」

芝安也沒想到我的反應竟然如此過激，他紅著臉，任我擺弄一番之後，支支吾吾地道：「大姐姐，我錯了，這、這是我小舅舅。」

「小舅舅就能——」

小舅舅？

我愣了愣，站起身來將芝安口中的「小舅舅」再次仔細打量了一番。

應該是沒錯的。

眼前這位，跟我印象中的國公府少夫人，長著一雙極為相似的柳葉眉。

怪道我總隱隱覺得他看起來有幾分眼熟呢。

原來，他的面容，與少夫人、與芝安和安芝，都有四五分相像。

可是——

「小舅舅也不能隨便帶人走，芝安既然來了我家，就是我家的孩子，你想見他，總得先知會我一聲吧。」

我真真是惱了，因此語氣很是生硬。

這些富貴人家的公子哥，都是有八百個心眼子在身上的。

之前故意接近我、試探我、給我機會做生意，虧我還以為是自己運氣好。

哎，果然，人是不能做白日夢的。

當晚，我把這位小舅舅帶回了桃水村，馬奶奶一眼就認出了他，登時驚得熱淚滾滾。

「珩哥兒？是珩哥兒嗎？」

小舅舅「噗通」跪倒在地，朝馬奶奶行了個大禮：「親家伯娘，晚輩來晚了！」

說罷，他亦是眼圈通紅，悲悽難言，令人見了，忍不住便原諒了他以往行事的所有不妥之處。

這位小舅舅，名叫王珩，是青州王氏家主的嫡幼子。

青州王氏，千百年不衰，曾出過好幾位皇后和丞相，到了這一朝，雖然家族式微，卻憑著審時度勢，歷經幾次風雲變幻，都穩噹噹地活了下來。

其實——就是牆頭草唄。

國公府出事後，王氏一族立即明哲保身，與國公府撇清了關係，不僅如此，他們還——

「什麼？！把你逐出了王氏？！」

馬奶奶聽王珩之言，驚得立即從火炕上蹦了下來。

「王氏當真做事如此絕情？你可是嫡子啊！」

王珩紅著雙眼，冷笑著搖頭：「嫡子如何，嫡女又如何，在王氏一族眼裡，恐怕只有利益，沒有親情。我心疼長姐，執意相助，他們容不下我，我亦是不屑再自認是王氏子弟的。」

馬奶奶黯然長嘆一聲：「是國公府連累了你。」

「三皇子妃與我長姐是兩姨姐妹，到底是誰連累了誰？」王珩眼眸複雜地道。

國公府是否真的投靠了三皇子，其實並不重要。

重要的是，有了這一層關係在，國公府在世人眼中，與三皇子本來就是一體的。

王珩與少夫人是親姐弟，兩人感情深厚，國公府被抄家後，他執意動用家族之力，拯救長姐於水火，但王氏不允，將他關了禁閉。

他千方百計逃了出來，王氏見他冥頑不靈，便狠心將他逐出家門，在族譜上除了名。

王珩亦是個有本事的，在昔日好友的幫助下，他做起了糧食生意，年前那趟，不僅是行商，為的也是去北地看望國公府的人。

擔驚受怕了半年之久，聽到親人都安康的消息，馬奶奶祖孫三人忍不住再次哭出了聲。

我奶在一旁卻後悔不迭：「早知道是這樣，我就多做點護膝和手套了，哎。」

王珩又恭恭敬敬向我奶施了大禮：「多謝李伯娘護佑之恩，若非有您在，芝安與安芝尚不知流落何處。還有，也要多謝您縫製狐狸皮帽之義，北地酷寒，晚輩得益良多，內心感激不盡。」

「哈哈哈哈，」我奶朝他一擺手，「那是我孫女春妹做的，謝我做啥哩。」

我：「……」

我才十四歲，還是小孩子，大人們說話，小孩子不適宜聽。

所以，我很識大體地、紅著臉跑了出去。

可即便我跑了，卻仍能聽見屋內我奶狼煙大氣地說：「按輩分，你也是她小舅舅，外甥女給小舅舅做頂帽子，那還不是應該的？！」

早在二月里，馬奶奶祖孫三人就搬進了新房子。

她原本一直推辭，說自己是客人，哪有客人住新房，卻讓主人家住舊房的道理。

可我爹倔得很，悶著頭冷著臉不說話，令馬奶奶很是尷尬，只得搬了進去。

王珩當晚住在芝安的房間，屋內的燭火，直到將近凌晨才熄滅。

第二日，王珩便向眾人告辭：「不瞞兩位伯娘，七月份晚輩還要去趟塔山，煩請你們早日準備才是。」

馬奶奶大喜：「還要去？」

那要做的準備可太多了，書信、衣物、吃食、日用品、銀兩——

想到銀兩，馬奶奶默了一默，王珩卻敏銳地猜透了她的心思，連忙道：「去年晚輩帶去了一千兩銀票，伯父那邊如今不缺銀兩打點，衣食用具也皆足夠，只是他們愁腸百結，日夜惦記親人，所以您只需多寫些書信，這家書抵萬金，亦是解心結的靈丹妙藥啊。」

「好、好、好。」

馬奶奶用棉襖袖子拭了拭眼角：「如今芝安也能寫信了，我和他一起寫。」

知道王珩要走，我奶和我娘手忙腳亂地為他準備了一大包吃食，鹹菜絲、蘑菇干、柿子餅、炒松子、腌雞蛋、栗子糕，如果不是他百般推辭，恐怕手裡還得被我爹強塞兩隻活蹦亂跳的老母雞。

「這使不得，使不得——」

王珩有點手足無措，拿出錢袋就要掏銀子。

我爹犯了倔：「咋？看不起我們泥腿子？」

「怎會、怎會？」

初春時分，他看起來很熱的樣子，額頭上滲出一層層的汗。

王珩昨晚是和我們一起走回家的，今晨起得早，趕上了趙大叔的牛車。

他翩翩貴公子，穿綢緞長衫的人，如今抿嘴蹙眉坐在牛車裡，懷抱著一個舊包袱，聽著趙大叔一會兒喊一聲「拾糞嘞——」

那場景，滑稽極了，我想笑，強忍著，最終沒忍住，還是「咯咯咯」笑出了聲。

「我還以為是誰家老母雞在笑呢。」

俊俏的公子知道自己遭到了嘲笑，臉色非常難看。

我故意逗他：「哪有老母雞？哦，我家有，小舅舅若喜歡，下次記得抓兩隻帶上。」

「哼。」

芝安在一旁也在忍笑，但他終是不忍見小舅舅吃癟，於是求饒似的扯了扯我的衣角。

我見好就收，自然不糾纏。

就這樣，一路無話，待到了鎮上，將芝安送進學院，王珩急慌慌，轉身就要走。

我望著他的背影，又很是想笑，正要笑時，他卻忽然停住腳步，回過頭來。

「我行商在外，居無定所，你若有事，傳話到清風客棧即可，放心，日後你們，都由我王珩護佑。」

春風中，柳樹下，那個翩翩少年郎，無比鄭重地對我說。

05

王珩離開桃水村時，曾想留下幾袋銀兩，但被馬奶奶拒絕了。

「以我們如今的身份，留那麼多銀子在身邊，是禍非福。落難之人，行事需謹慎低調些才是，村裡人多又眼雜，日後你也少來，千萬莫給陳家帶來麻煩啊。」

歷經了抄家橫禍之後，馬奶奶似乎活得更加通透了。

她的通透也在影響著芝安，自從得知爹娘和祖父都安好的消息，芝安的小臉上有了久違的笑容，漸漸地，連話都多了起來。

他原本就是個活潑幼稚又愛笑的孩子啊。

至於安芝——

安芝如今被秋妹帶的，簡直就是一個小野丫頭。

掐楊芽、摘柳葉、擼榆錢，她光著腳丫子，抱著合腰粗的樹幹，刺溜溜，很快就能像猴子一般爬到樹尖上。

除了爬樹，她還時常和村裡的臭小子們打架。

有一日，張寡婦家的二小子在背地裡說她和芝安的壞話，她拎著棍子，邊打邊追，一口氣追出去二里地。

一個比她高半頭的男娃子，硬是被她嚇得屁滾尿流。

可縱是這樣，與秋妹相比，安芝的這些厲害，也有些不夠瞧呢。

八歲的秋妹，不學針織女紅，偏愛做些驚世駭俗的事，譬如強將人壓在身下，拿著針往人身上使勁扎。

扎人的，雙眼冒光；被扎的，鬼哭狼嚎。

如今，秋妹的惡名已然在桃水村打響，儼然成一個小村霸了。

偏偏她還嘴硬，說自己不是村霸，而是在給人針灸。

村裡有個瞎眼的怪老頭，據傳年輕時是個不錯的郎中，很是擅長針灸。

但有一日，他在給人瞧病時，用針不當，把病人給扎死了。

苦主自然是要去縣衙里告狀的，於是，他被關了好多年，等放出來，頭髮白了，眼睛瞎了，性情也大變。

平素，這個怪老頭閉門不出，很少與村裡人來往，誰也不知他是靠啥活著的。

可秋妹這個小邪性，卻不知何時纏上他了，總是偷偷跑去跟他學針灸，說來也奇怪，那老頭偏偏還願意教。

不過別說，秋妹聰明靈透，還真學了點三腳貓的手藝。

有一次，芝安上火，嗓子疼得吃不下飯，秋妹抓起他的手，在他的指頭上麻利地扎了兩針，擠出幾滴黑血，沒過一個時辰，芝安的嗓子就不那麼疼了。

還有一次，冬寶受寒，半夜起了高熱，秋妹二話不說，爬起來就給他擼胳膊揉手指，手法嫻熟，目光堅定，頗有郎中風範。在她的折騰下，冬寶出了一身汗，居然安安穩穩地睡著了，沒到天亮就退了熱。

這把秋妹給得意的呦——

「田爺爺說了，我膽大心細，是個扎人的好苗子！」

安芝在一旁嘟囔：「田爺爺？上個月你還喊他老瞎子呢。」

「那時候跟他不熟！」

我奶又氣又樂，伸手就掐秋妹的臉：「不熟就可以瞎叫？你這個臭丫頭，跟你說，會扎人日後也不能隨便扎，現如今村裡的娃娃們都躲著你走，你啊，頂風臭八百里了！」

「等著瞧，日後有他們求著我扎的時候！」

安芝忍不住朝她做鬼臉：「略略略，二姐姐吹牛皮！」

秋妹不敢鬧我奶，卻敢欺負安芝。

只見她雙手一叉腰，朝安芝瞪圓雙眼，中氣十足的大喊了一聲：「安芝！」

果然安芝嚇得撒丫子就跑，一邊跑還一邊求饒呢：「我去擼榆錢，二姐姐你要不要吃榆錢飯啊？」

一個是會撓人的小野貓，一個是會發威的大老虎。

難道這就是傳說中的血脈壓制嗎？

我奶在一旁邊納鞋底邊嘆氣：「哎，這倆丫頭瘋成這樣，日後咋找婆家啊？」

馬奶奶卻覺得很欣慰：「咱家這三個丫頭，春妹就不說了，如今撐著半個家，剩下這兩個，秋妹有主意，安芝有膽氣，都是極好的。老姐姐，你這話我忒不樂意聽，恐怕，待她們長大了，咱家這門檻子都得被媒人踩破了呢。」

「哈哈哈哈——」我奶自然心裡也是得意的，嘴上卻故意貶低著，「這門檻子，恐怕不是被媒人踩破的，是被那些受欺負的人家打上門來打破的。

「哎，你說芝安他小舅舅，多好的後生娃啊，親事咋就說黃就黃了呢？」

說到此處，我奶忽然想起王珩，忍不住便替他打抱不平起來。

馬奶奶冷冷嗤笑：「蘄州崔氏，也是個勢利眼。定是見珩哥兒為宗族所不容，怕自己家姑娘受連累唄。依我說，有福之男，不娶無福之女，天底下好姑娘多的是，有那崔氏後悔之時。」

我：「……」

見風使舵、見利忘義、拜高踩低、嫌貧愛富，這些世家真是好手段。

他們占便宜就占在了識文斷字上，明明是黑心腸，卻偏偏給自己安了個美名，叫識時務。

什麼世道啊！

我家的八畝地，有三畝去年秋冬之際種了小麥，如今還剩五畝，我爹安排要種玉米、大豆、棉花和芝麻。

鄉村四月，春耕事忙，眼見著別人家的田地都種上了，我家卻還沒犁完地，我便托趙大叔接送芝安幾日，自己留在家裡種田。

我奶和馬奶奶年齡大了，桃水村這邊的老人，尤其是老嫗，一般都守在家裡做針線活，很少去田裡幹活，我爹是要面子的人，絕不會讓她們的手沾泥。

我娘生冬寶時落下了病根，一年四季都覺得骨頭縫裡冷颼颼的，連盛夏都得穿棉衣才覺得舒服，偏她又一動就一身虛汗，所以田裡的活兒，她是做不得的。

而剩下那群調皮的丫頭小子，就不能指望了。

所以，春耕就落在了我和我爹的頭上。

那幾日，我和我爹整日在田裡忙活，連午飯都是秋妹送到田裡的。

「二哥，抓點緊吧，里正說明兒有雨，千萬別誤了事兒！」

一大早，我們剛到田裡，旁邊帶著一家六口搶種的王三叔就沖我爹著急地嚷嚷。

「好嘞！」

我爹立刻著起急來，莊稼人就靠莊稼過日子，若耽誤了春耕，一年都得餓肚子。

但是再著急也沒有用，沒人手啊——

前半晌，扶犁子、撒種子、摟耙子，我爹和我累得後背都被汗耨透了，卻只種了一畝地。

還剩下兩畝，後半晌怕是要費勁了。

「爹，要不去村裡請點幫手吧。」

蹲在地上，我嗓子眼冒煙，呼哧呼哧地說。

我爹滿臉都是汗水沖的泥道子：「搶種呢，家家都忙，哪有閒人。」

天空飄過幾朵大烏雲，陰風幽幽地吹了起來，吹在我黏糊糊的髮絲、額頭、脖子裡，真涼快啊——

可這涼快，來得可真不是時候。

「爹——大姐姐——幫手來了——我小舅舅來了——」

忽然，從遠處田埂走來四五個人，和一頭牛，而跑在最前面的正是安芝，一個有著柳葉眉的年輕男子，緊緊跟在她的身後。

是王珩。

我：「……」

這世家子弟，束玉簪、穿綢緞、配腰帶、蹬華履，這是種田來了，還是燒包來了？

「大姐姐，我小舅舅去看芝安，聽說咱家的地種不完，帶人幫忙來啦！」

安芝跑到我面前，仰著粉嘟嘟的笑臉，歡歡喜喜地對我說。

我忍不住掐掐她的臉：「來得正是時候！」

我爹慣不會與人寒暄，但見到牛，他登時便樂得合不攏嘴。

「好、好、好、這牛可真不孬！」

王珩帶的人，居然都是種莊稼的好手，他們也不囉嗦，來到地頭就開始幹活，我瞬間就沒啥可做的了。

「臉挺乾淨。」

人人都在忙，唯有王珩矜貴地背著手站在一旁，仿佛是個地主老財在監工。

監工就監工唄，他還彎著唇角嘲笑我。

一屁股坐在土坷垃上，我雙手在臉上使勁劃拉揉搓一番，然後仰頭齜牙問他：「現在呢？」

他盯著我，面色一紅，忽然扭過了頭去，安芝卻笑嘻嘻地來摸我的臉：「大姐姐你好像黑老虎哦。」

黑老虎是秋妹養的一隻黑貓，那可真是黢黑黢黑的啊。

但別瞧它黑，抓耗子是一絕，一天半夜，我聽見耳邊「嘎巴嘎巴」的聲音，當時沒在意，等天亮看見血跡和殘骨才知道，這傢伙抓到一隻耗子，在我枕頭邊啃呢。

啃完，它還直接趴我枕頭邊舒舒服服地睡起了大覺。

說我像黑老虎，這還了得，我逮住安芝，使勁撓她痒痒，笑完鬧完，天空烏雲越來越厚重，風裡開始攜了春雨的氣息。

五六個人和一頭牛，兩畝地很快就種完了。

我們一席人剛到家，貴如油的春雨就淅淅瀝瀝地落了下來。

我奶早就得到了消息，做了一頓豐盛的晚飯，貼餅子、燉大棒骨、風腌肉乾和芝麻拌野菜。

王珩對芝麻拌野菜頗有興趣：「這道菜鮮嫩爽脆，入口微苦，嚼之有味，真不錯。」

因為他後晌嘲笑了我，所以此時我也藉故嘲笑他：「這是苦麻菜，漫山遍野都有，怎麼，王公子沒見過？」

我奶隔著好幾個人，仍能用筷子準確地敲到我的頭。

「叫小舅舅！啥王公子王公女的！」

王珩：「……」

吃完晚飯，雨勢未消，我娘為眾人準備了莊稼人的茶水——泡婆婆丁，我爹憨厚地招呼大家喝，王珩卻悄無聲息地躲開了。

上次他領教了我爹的鄉野式熱情，頗有些無福消受，所以這次，他主動端著碗猛喝了幾口，然後開溜了。

但屋子這麼小，屋外又下著雨，他能躲到哪裡去。

西屋，我爹在待客；東屋，我奶特愛追問他的八字，左右衡量，他選擇坐在灶間的板凳上，和蹲著燒火的我，面對面。

洗過臉，梳好辮子，換了一身鄉下丫頭的乾淨衣裳，此時此刻，在柴火的烘烤下，我覺得渾身舒暢。

連帶著，心情都愉悅極了。

「泡婆婆丁的水雖苦，卻能清火降噪，你多喝點也沒事的。」

望著對面的王珩，我好脾氣地道。

他紅著臉點點頭，顯然口不對心：「很好喝。」

我笑：「睜眼說瞎話可不好，日後千萬別教壞了芝安和安芝。」

「不用我教，有你教就好。」

「呦——」我奇了，「不嫌我是鄉下丫頭？」

王珩挑挑眉，一副氣結的模樣：「我何時嫌過？」

我歪著頭，好笑地盯著他，他似乎想到我是指後半晌在田埂的事，臉色浮現出一絲尷尬：「你年紀小，心眼也小，開個玩笑而已。」

哈哈，我心眼哪裡小了，其實我也只是覺得，逗他很有趣。

屋外春雨淅瀝，灶間柴火噼啪，我們就這樣坐了很久，時而沉默，時而說說話。

等雨終於歇了，夜也深了，他忽然說：「孤竹書院對面有一間鋪子空了出來，九十兩銀子，我買了，你想想做何生意比較妥當，等我自隨州回來，你告訴我即可。」

我一怔：「這麼貴。」

他又淡淡道：「不貴。鋪子後院有三間屋，盛夏時清風河怕是要發水，往返危險，到時芝安便可以住在鋪子裡，你有間鋪子，也省得挑擔在街上叫賣，姑娘家的，長此以往，若遇到個登徒子，徒惹麻煩。」

「鋪子也擋不住登徒子啊。」

「無妨的，距離鋪子不到一百米就是縣衙。」

我笑：「你都想得這麼周全了，我還能說什麼？不過我有一件事要麻煩你，我姑媽嫁到隨州，已經近十年沒有音訊，你能不能替我奶去看看她是否安好，我奶惦記她，都要得心病了。」

「這個不難，你把地址給我。只是，別再說『麻煩』這個詞了，一直以來，是我們欠陳家太多。」

柴火映襯下，他的面容格外的紅，格外的俊俏。

王珩把鋪子的鑰匙交給了我，我去看了，果然那九十兩銀子，沒白花。

鋪子原本就是做吃食生意的，桌椅板凳、廚房家什和各種米麵糧油的渠道，老闆都留了下來。

而後院的屋子、水井和石碾，也都是現成的。

王珩眼光真好，這樣的鋪子，緊挨著書院和縣衙，真真是搶手貨呢。

我琢磨著，這間鋪子可以用來賣小餛飩和芝麻餅，順帶著再賣一些家常的糕點和湯水。

對了，馬奶奶是吃食行家，我還得麻煩她再寫幾個吃食方子才行。

人間暮春，芳菲初始，就在我一門心思要掙大錢的時候，京城也發生了幾件大事。

第一件是三皇子被特赦了，第二件是四皇子被圈禁了，第三件是皇上又又又改年號了。

平心而論，當今皇上在位二十年，稱得上「明君」二字。

在他的治下，邊境無狼煙，民間少餓殍，當然，如果遇到天災就另當別論了。

但再英明睿智的皇帝，也擋不住在年老時會對年富力強的皇子生出莫須有的疑心，更擋不住他對長生不老和天命所歸有著狂熱的追尋。

他忌憚每一個兒子，打壓了這個，就看那個不順眼，圈禁了這個，就覺得那個更有野心。

除此之外，他還開始服用丹藥，將年號改了又改。

從隆慶到永昌再到萬徽，老百姓都要蒙圈了，每天發問：「今年又是哪個年頭啊？」

咳，真夠能折騰的。

不過對於我們莊稼人而言，這都不算事，啥年頭都得種莊稼填飽肚子不是？

今年雨水多，從暮春到初夏，已經接連下了好幾場雨，就在安芝纏著我給她做槐花飯的時候，王珩回來了。

他不僅回來了，竟然還把我姑媽和表哥一起帶了回來。

06

我姑媽陳玲，曾經是桃水村一枝花，當初村裡很多小伙子都想娶她做媳婦。

但有一年，姨姥姥來我家串門，說她在隨州有個堂侄，家境殷實，人品厚道，關鍵還沒娘，我姑媽若是嫁過去，不會有婆母壓一頭，直接就能做掌家娘子。

於是我奶奶心動了，收下十兩銀子的彩禮，把女兒遠嫁了到隨州。

最初那幾年，雖然隨州距燕州有千里之遙，卻因著姑父經常往京城這邊做生意的緣故，姑媽每隔一兩年就能回桃水村住幾日。

但近些年，姑父的生意漸漸往南疆轉了，姑媽便再沒來過，甚至，連書信都很稀少。

為此，我奶時常罵罵咧咧：「沒良心的丫頭片子，這是眼裡沒娘了，真是白養了她！」

但暗地裡，她卻淚眼漣漣，後悔不迭：「哎，早知如此，當初就不該把她嫁那麼遠。可憐見的，若遭點難，娘家想幫也幫不上啊。」

可誰能料到，這回，她竟然帶著兒子和全部家當回來了。

一時間，我們家稱得上是狼哭鬼嚎、雞飛狗跳。

陳家閨女被休的流言，自張寡婦看見我姑媽下了馬車進家與我奶抱頭痛哭的那刻起，就像瘟疫一般迅速在桃水村傳開了。

不出一炷香的工夫，幾乎全村的人都來了我家，平素交情深的，都擠在屋裡拉著我姑媽哭哭啼啼；交情不深的，便都圍在院子裡，扒著門框和窗戶框探著腦袋滿臉好奇地往屋裡瞧。

真是離了個大譜，我居然被人群擠在了最外圍。

「嘿，劉婆子，屋裡說啥哩——」

我身邊的一位嬸子伸著脖子朝趴窗戶框上的劉大娘焦急地喊。

劉大娘被擠散了頭髮、踩壞了鞋，身子趔趔趄趄的，卻還有閒工夫傳話。

「嗐，張寡婦瞎說，玲兒不是被休，是她漢子死了，那家的親戚想吃絕戶！」

「玲兒身邊那個不是她兒子嗎？有兒子呢，吃啥絕戶啊？！」

「我再聽聽——嗐，玲兒說那邊欺負她娘家離得遠，想吞了她漢子置下的鋪子田地。」

「啊？臭不要臉的！那玲兒就這麼回來了？」

「這不正說呢嘛——聽著了聽著了，嘿，真解氣！玲兒說有人幫了她們娘倆，還鬧到了縣衙，財產保住了，但她和兒子不想再留在那邊，這不就回來了嘛！」

「不走了？」

「不走了！」

身邊的嬸子眼珠子一轉，頓時笑得連眼毛都看不著了：「你說巧不巧，我娘家兄弟的媳婦前些日子不是沒了嗎，我瞧玲兒跟我兄弟挺合適，劉嬸你費心給撮合撮合？」

這算盤子珠子，隔著老遠，都快崩劉大娘臉上去了。

劉大娘登時就開罵：「呸！方才還喊我『劉婆子』呢！你這個人真是，癩蛤蟆腚上插雞毛——不是正經鳥！你那兄弟更是癩蛤蟆想吃天鵝肉——不知天高地厚！他配得上玲兒？快蹲茅房瞧瞧自己長啥樣吧啊！」

「哈哈哈哈——」人群中頓時爆發出一陣陣鬨笑聲。

我：「……」

站在我身邊的王珩：「……你們桃水村的人，說話都挺——」

我揚眉，眼刀子警告：「挺啥？」

他立刻扭轉話風，帶了幾分求饒之意：「挺好聽。」

一別近兩個月，他的眉目間多了幾分沉穩，看起來更加清貴俊逸了。

這一趟，應該不容易吧——

他是外地行商，卻能從周家那群如狼似虎的親戚手中，奪回屬於我姑媽的財產，並順利地將他們母子帶了回來。

其中種種，怎是一個「謝」字能倒盡的。

夜裡，眾人散盡，點上油燈，王珩也已離開，我們全家終於有時間擠在炕頭上說說知心話了。

我奶、我娘和我姑媽，三個人在一起抱頭痛哭，哭得那叫一個柔腸寸斷，惹得馬奶奶在一旁亦是淚水漣漣。

我爹是倔驢，知道親妹子受罪了，卻不好問太多，便拉著我表哥周勤問東問西，娘親舅大，我爹看起來可稀罕這個親外甥了。

周勤比我大兩歲，是個濃眉大眼、沉穩敦厚的小伙子，他識字，會看帳本，姑媽和逝了的姑父，將他教養得非常好。

對於姑媽和表哥的到來，我們都很喜出望外，我奶的意思是，日後就讓她們留在桃水村，與我們一起生活。

但我姑媽有她自己的想法。

「娘，哪有出嫁女總住在娘家的道理，我和勤哥兒這次回燕州，打算去鎮上做點生意，畢竟您姑爺原先就是商賈，勤哥兒也學了個六七分，只是一時間好的鋪子難租，還得在家裡住上一陣子。」

我心一動，趕忙道：「姑媽、表哥，芝安他小舅舅在鎮上買了一間吃食鋪子，不知你們願不願意委屈點，先幫我一起經營著？」

馬奶奶拊掌大笑：「這真是、咱鄉下怎麼說來著呢，這真是人睏了，偏從天降下來個大枕頭啊。昨兒春妹還發愁，不知去哪裡尋個穩妥又知根知底的人幫忙呢，可巧今兒你們娘倆就來了。依我看，你們娘倆可以先住到鋪子裡，幫忙守著鋪子，打打下手，等安穩下來，再做長遠打算。」

我姑媽自是萬般歡喜：「那敢情好，不過這鋪子是芝安他小舅舅的，我們娘倆住過去妥當嗎？」

表哥也紅著臉頗為猶豫：「娘，我們付房租吧，不然總是不安心。」

馬奶奶卻朝他們擺擺手：「一家人，可別說兩家話了。日後你們還要幫忙煮餛飩招待客人，也算不得白住，就把心放肚子裡吧。」

說實話，我是低估了姑媽和表哥的能力。

自從餛飩鋪開張，採購、跑堂和算帳的活兒被表哥搶了，洒掃、生火和刷碗的活兒被姑媽包了，我除了負責做吃食，居然沒什麼活兒可做。

孤竹書院的學生們，得知餛飩鋪開張，都紛紛來嘗個鮮。

一碗雞湯鮮肉餛飩，再加上兩塊油鹽大芝麻餅，總共十五文錢，那些正長身體的少年，既能吃飽又能吃好，因此漸漸地，都成了鋪子裡的常客。

有家境貧寒些的，吃不起鮮肉餛飩，我便送他一碗熱湯配著芝麻餅吃。

我不是菩薩，救不了苦也救不得難，但是免費湯還是送得起的，無非就是在燉雞的時候，多加幾瓢水的事兒。

可沒想到，就是這碗熱湯，卻令學生們非常感動，有人專門寫詩讚揚我這間餛飩鋪，暗地裡還給我起了個綽號叫「餛飩小西施」。

我的天爺啊，可真是——羞煞我了。

啥西施哩，就是個滿身蔥花豬油芝麻油煙味的鄉野小村姑。

鋪子開張時，王珩去了洛陽，等我盤點好第一個月的帳時，他風塵僕僕地回來了。

我把帳本拿給他看，得意之色簡直有些繃不住：，「你瞧瞧，刨去成本，凈賺十八兩，發財了！」

王珩沒接帳本，卻望了兩眼在後廚幫忙刷碗的周勤，淡淡地問：「你表哥住在鋪子裡？」

我點頭：「是呀，姑媽和表哥住在後院。」

他面色一怔，默了默：「有他們娘倆照應自然是極好的。你表哥今年十七？」

「十六，比我大兩歲。」

「訂親了嗎？」

我奇了，這人可真是，多日不見，他不關心鋪子的盈利，卻忽然關心起我表哥來了。

很熟嗎？！

「我哪裡會知道！他在隨州長大，我在燕州長大，他有沒有訂親，難道還巴巴地跟我說？」

我忙碌了整整一個月，累得腰酸背痛，他卻只問這些有的沒的，我的心情忽然便不好了，語氣也急躁起來。

王珩見我急了，頗為識時務的接過帳本：「不錯不錯，不愧是餛飩小西施。」

哼，我朝他翻了個白眼，餘氣未消。

屋內忽然安靜了，似乎有一股莫名的暗流在我和他兩人之間涌動。

沉默了大約一炷香的工夫，王珩沒撐住，帶著三分無奈三分無助四分無辜，伸手扯了扯我的衣角，含著哀聲道：「我不會哄人，你笑笑吧。」

我扭過頭，不笑。

他咬咬唇，像下了某種決心似的，忽然彎下腰來，與我四目相對：「不然，我給你表演一個絕技吧。」

話音剛落，他的兩道柳葉眉竟然像活了一般，雙雙扭動起來，仿佛是海上的波浪，一波未平，一波又起，又仿佛是高聳入雲氣的山巒，忽隱忽現，綿延不絕。

「哈哈哈哈——」

我登時就憋不住了。

這、這、這也實在太可樂了吧！

王珩見我笑得前俯後仰肚子疼，一張臉瞬間紅透，但這紅也掩飾不住他的三分得意。

「幼時我調皮，常常惹我長姐動怒，但每次我都能以這招『眉飛色舞』逗笑她。」

「你長姐定然很疼你吧。」

笑夠了鬧夠了，我平靜下來，給他倒了一杯茶，與他面對面坐在凳子上，緩緩道。

提到少夫人，王珩的臉上露出幾絲笑意：「我娘親沒得早，自幼是長姐教我、養我。她長得極美，性子又好，於我而言，長姐如母，萬不能棄。」

「竟是這樣。那把你逐出王氏的是？」

「你有沒有聽過一句話，有後娘就有後爹？」

我恍然大悟：「原來是後娘不慈，爹也不做人啊，怪不得呢。」

這事兒我聽得多了，鄉下有很多狠毒的後媽，給親兒子吃餅，給繼子吃糠，都是因為窮。

只是沒想到，豪門望族裡的後媽，不缺吃不缺穿的，也這麼缺德。

王珩笑：「罵得好。其實我很羨慕你，你的家人都很好。」

「那是自然，」我一向以我的親人為傲，「你別看我爹那麼倔，但我娘接連生了我和秋妹，眼看就斷了香火，連村裡人都暗地裡戳我娘的脊梁骨，我爹卻從沒對我娘說過一句硬話。還有我奶，厲害是厲害，但心眼可好了，我們村有個要飯的懶漢，叫周大愣，雖說我家也不富裕，但每次周大愣往我家門口一站，我奶就顛顛地跑去給他拿點乾糧，從沒嫌棄過的。」

「嗯，我長姐說，有你們護著芝安和安芝，她很放心。再過兩個月，我還要去趟塔山，我想這趟把兩個孩子也帶上。」

我吃驚地張大了嘴：「帶著他們倆？那可是塔山啊，六百里地之外的塔山！」

王珩也若有所思：「此事確有不妥，只是我長姐很是惦記兒女，我實在是不忍她日夜受思念之苦。芝安也倒罷了，是個男娃，可安芝是嬌滴滴的小姑娘，與我們同行多有不便，還得有個知根知底的、她熟悉又信任的、性子沉穩細緻的、年齡與她相仿、能與她同吃同住同玩的人在一旁看護著才行。」

我：「……」

這世家子弟的八百個心眼子呦。

你直接報我陳春妹的生辰八字就得了唄！

王珩七月份要去塔山，這是早就定下來的事情。

雖然他說興國公那邊什麼都不缺，可馬奶奶和我奶，自五月份就開始縫製棉衣棉褲和棉帽子了。

除了衣物，成套的筆墨紙硯和書籍；腌肉乾、干野菜、堅果等吃食；治凍瘡、風寒、腹瀉的各種藥材；紅茶、綠茶和野菜茶；加上能想到的各種日常用品，林林總總差不多要裝滿一輛馬車。

這馬奶奶還總覺得少了點什麼呢。

經過幾夜的失魂落魄，還真被馬奶奶想到了。

「別忘了把書院獎給芝安的那本字帖帶上！讓他祖父和父母也跟著歡喜歡喜。」

芝安小小年紀，卻在詩文上極具天賦，前不久在書院的一次月考中，詩文得了第二名，夫子獎了他一本自己私藏的字帖，據說是什麼前朝書法家親筆所書，很是珍貴。

馬奶奶這是要炫耀啊！

王珩親自到桃水村，請求我家能讓我陪著安芝和芝安去塔山一趟。

按理說，我這麼大的姑娘，明年就要及笄了，是不宜跟著商隊出遠門的。

但是王珩有所求，平素我奶和我爹又對他的人品讚不絕口，所以最終全家一致同意，只是對我百般囑託，一定不能太過拋頭露面。

多慮了，真的是多慮了。

我這樣在泥巴里長大的鄉下丫頭，從小連屁股都露過，還在意這點頭面嗎？

王珩很忙，他如今天南海北地做生意，據說做得還挺大，也不知背後究竟靠的是誰的勢力。

我沒問過，但隱約聽馬奶奶說，他的外祖家還是很看重他這個嫡外孫的。

吃過午飯，他提出告辭，我奶遣我出門送送。

我將他送到村裡的大槐樹下，張寡婦恰巧正拉著她家五歲的小兒子在樹下玩泥巴。

「呦，春妹，這是你沒成親的女婿吧，我瞧見他來三回了，回回都沒空著手，咋沒聽說你定親的事兒啊？」

見我走到近處，張寡婦嬉皮笑臉地朝我一頓瞎嚷嚷。

那嗓門高得，恨不得全村人都能聽見。

我朝她哼哼了兩聲：「嫂子，今兒你是吃飽了飯，撐住了？」

「呦，小丫頭片子還挺牙尖嘴利的，你這小女婿不錯，比你姑媽家那個兒子強。」

她是個看不出眉眼高低的，明明我不愛聽，卻還嘰里咕嚕地聒噪。

而且她說的這些話，沒頭沒腦，平白讓人生厭。

於是我登時就翻了臉：「這是新頭髮又長出來了咋的？要不然，我喊我奶再過來給你薅一薅？」

「陳春妹，小小年紀，別不知好歹啊！」

「呸！有那工夫去找你野漢子，讓野漢子知你的好歹吧！」

別以為桃水村的人都是瞎子，看不出她是因為有了外心，才不顧自己漢子死活的！

張寡婦氣急，想衝過來跟我鬧，但一看我身邊的王珩，又訕訕地停下來，拉著兒子憤憤不平地走遠了。

王珩今日穿著一身月白色綢緞長衫，腰間還掛著玉佩，一看就知道非富即貴。

張寡婦沒出息，只敢罵莊稼人，卻不敢惹貴人。

「撲哧——」

嗯？

我尚在怒氣中，扭頭一看，王珩居然在笑。

「你傻笑啥？」我皺著眉問。

王珩伸手一指張寡婦的背影，頗為得意地沖我搖了搖頭：「我在笑，連一個潑婦都比你識貨。」

我：「……」

有病吧！

被一個養野漢子的潑婦識了貨，你有啥可驕傲的啊？！

07

七月盛夏，商隊出發，去往塔山。

王珩慮事周全，這次不僅請了一個常年去塔山做生意的掌柜為伴，還請了四個鏢局的鏢師同行。

我和芝安、安芝同坐一輛馬車。

沿途，我撩起車簾想看看風景，卻一眼看見了騎著馬緊緊護在馬車周圍的王珩。

「小舅舅你好威武啊。」

見他穿短衣踏長靴，背後還斜插著一把寶劍，我忍不住笑嘻嘻地開口誇他。