在10月26日進行的NBA常規賽中,湖人隊在主場迎來了與太陽隊的激烈較量。回顧上賽季,湖人隊在季後賽首輪遭遇掘金隊的淘汰,而太陽隊則更為慘澹,被森林狼隊以4-0的比分橫掃出局。如今,詹姆斯和杜蘭特這兩位巨星已步入職業生涯的晚期,他們的統治力確實有所減弱。
休賽期間,太陽隊與湖人隊的管理層採取了截然不同的策略。湖人隊顯得相對保守,僅引入了兩位新秀克內克特和布朗尼,並以2年1.01億的合同續約詹姆斯,4年3200萬續約克里斯蒂。然而,隨著新任主教練雷迪克的到來,湖人隊還是展現出了一些新的氣象。在揭幕戰中,他們輕鬆擊敗了森林狼隊,詹姆斯也逐漸向無球打法轉型,球隊的攻防重任更多地落在了濃眉哥的肩上。同時,里夫斯和拉塞爾作為進攻的發起者,也有效地減輕了詹姆斯的負擔。
儘管如此,湖人隊仍面臨著輪轉深度不足的問題,伍德、范德比爾特等球員因傷無法出戰。據洛杉磯媒體報道,布朗尼在跟隨湖人隊完成客場之旅後,可能會被下放到發展聯盟進行鍛鍊。值得一提的是,詹姆斯在與杜蘭特的生涯交手中,取得了18勝8負的戰績。
太陽隊在今年夏天則進行了大手筆的引援。在已經擁有三巨頭且薪資總額達到1.5億美元的基礎上,他們繼續加大投入,引進了泰爾斯·瓊斯、普拉姆利等球員,並為阿倫、奧尼爾和奧克吉分別提供了4年7000萬、4年4400萬和2年1600萬的合同。這使得太陽隊新賽季的總薪資接近2.2億,預計總支出將接近4億美元,足以支撐兩支爭冠級別的球隊。然而,太陽隊的三巨頭單打與瓊斯的主控風格似乎並不契合。在揭幕戰中,太陽隊三巨頭經過加時賽才驚險擊敗哈登獨自帶隊的快船隊,杜蘭特更是苦撐了44分鐘。如果這種情況成為常態,那麼杜蘭特的身體狀況將難以承受。