3. 利物浦的數據團隊任務
近年來,分析已經對職業棒球和籃球的戰術產生了著名的影響。最終,它可能會對足球產生同樣大的影響,因為足球在傳統上並不依賴統計數據來計算什麼。在劍橋大學獲得理論物理學博士學位的格雷厄姆建立了自己的資料庫,跟蹤世界各地10萬多名球員的進展。通過建議利物浦應該嘗試收購他們中的哪些人,然後應該如何使用新來的人,他已經幫助這個曾經是足球界最迷人和最成功的俱樂部回到了榮耀之巔。
馬內在半決賽中與巴薩的塞爾吉-羅伯托爭搶高空球,圖片來源:《紐約時報》的約阿希姆-拉德福格德
格雷厄姆在離卡迪夫一小時車程的地方長大,是一名利物浦球迷。他在20世紀70年代和80年代的童年恰好是利物浦的統治時代。在每場比賽之前,他和在他手下工作的三名分析員都會整理出一包信息。但格雷厄姆的分析團隊只能逐步推動球隊的成果向積極的方向發展,每次都是一個建議。
由於克洛普也從更傳統的來源獲得建議,他選擇的戰術最終是數據驅動和直覺的混合。當克洛普決定他們的哪些見解值得傳遞給球隊時,方程式早已不復存在;球員們只是模糊地意識到其中一些建議是源於博士級的數學知識。"我們知道有人花了幾個小時閉門造車,"中場球員奧克斯-張伯倫說。
"但是主教練並沒有用統計數據和分析方法來打擊我們。他只是告訴我們該怎麼做。" 通常情況下,這些建議與僅僅觀看比賽視頻的人可能會相信的東西相矛盾。格雷厄姆和他的團隊可以報告說,一個俱樂部左腳強壯的邊鋒將轟轟烈烈的傳球越過防線傳向球門。但數據顯示,來自右翼的傳球並不那麼令人印象深刻,往往是準確的位置,導致進球的頻率更高。這聽起來很簡單。在足球領域,這實際上是一場革命。
格雷厄姆最重要的責任是幫助利物浦決定收購哪些球員。他是通過將比賽信息輸入他的公式來實現的。他所做的不是通過觀看這些比賽來進行評估。他說:"我不喜歡視頻,"他說。"它使你產生偏見。格雷厄姆希望他為之工作的俱樂部能夠獲勝,但他也希望他的判斷能夠得到驗證。"所有這些球員,一直在討論他們的相對優點,"他說。"如果他們做得不好,我把它當作一種個人侮辱。如果我認為某人是個好球員,我真的,真的希望他們做得好。"