做55年清官，活了85歲，乾隆貶了他5次，嘉慶給了他新生

在太原，劉墉管政務，改革稅收，設稽查隊防吏員貪污，下鄉看農田，減災年稅負，還疏河道建義倉，存糧賑災。一次水患，他組織搶險，分流河水，救了村子。百姓感激，但官場不簡單。1762年，下屬貪腐案爆出，他失察，乾隆革職下獄，判死緩，後改流放西北軍台兩年。這是第一次貶黜。在邊疆，他干軍務，修營壘，學邊防。兩年後，父親死，乾隆念舊，召回他當江寧知府。

江寧任上，劉墉吸取教訓，嚴查帳目，破幾起舊案，如官員私賣官鹽，他追贓款修路。百姓叫他清官。1767年，升陝西按察使，管司法，發現地方拖案多，獄卒虐囚，他上書指弊，上司不滿，舉報他，被貶內閣學士。這是第二次貶黜。回京，他整理檔案，編律例。

1772年，主持江蘇科舉，一詩案沒早發現，雖上報，乾隆罵他疏懶，貶內閣學士兼禮部侍郎。這是第三次。之後十年，他轉學政巡撫職，和珅黨羽彈劾多，他堅持上報文字案，如1778年一柱樓詩案，徐述夔詩有「明朝期振翮，一舉去清都」，上報後徐家遭戮屍，株連多人。他因此升戶部左侍郎。