幕後人如玉完整後續

「是啊，這世道不是人的人太多了。」

陳綃帶我出宮後，來到了千雲樓。

「我們來這幹什麼？」

陳綃站在門口，回過頭看我。

「吃飯。你不餓嗎？」

這個時辰，千雲樓快要打烊了，是不再接待客人的。

但掌柜見到進來的人，立即熱絡地迎上來。

「袁大人，還是三樓雅間嗎？」

陳綃打斷他道：「不必了。」

我一聽這話，連忙湊上前：「聽起來袁大人獨有一間雅間，不如就帶我們上去吧。」

掌柜的立即帶路。

上樓梯時，陳綃咬著牙問我：「你要來做什麼？」

我附耳道：「看看袁幕拋棄我以後，都過什麼好日子，你不好奇嗎？」

但沒想到，三樓雅間是西向，裝潢尋常，地方更是狹小。

我和陳綃對面而坐。

他看看我：「看來他過得一般。」

我搖頭：「太過尋常，反倒不尋常了。」

我推開窗戶，往外看去，也無風景。

「別看了，吃飯吧。」

我將目光聚焦在窗台邊沿，靠近我這側的漆色如新，越往對面去，越來越斑駁。

「你起來，我去你那邊坐。」

陳綃猶豫片刻，乖乖放下筷子，站到旁邊，給我讓座。

我落座一看，睜大了眼。

「天吶，這邊能看到我家啊。你剛才沒發現嗎？」

「哇，真的啊。」陳綃看了一眼，就坐下了，「吃飯吧。」

我出神地望著自家的方向。

所以袁幕常常一個人坐在這裡，望著這方破落的小院子，會是在想什麼呢？

還好這幾年我過得很不錯，讓他看了也不會失望。

「你還要看多久？」

陳綃催我吃飯了。

我正要移開眼，又看了回去。

那方黑漆漆的院子門口，有兩道鬼鬼祟祟的身影，一道身影翻進了牆。

過了片刻，門就打開了，另一道身影左右看看，側身鑽進了門縫。

「不好，我家進賊了！」

我們趕到時，兩個賊聽到腳步聲，都起身跑了，其中有一位跑得慢，爬上牆頭，正要翻過去。

陳綃撿起石頭要砸過去。

我盯著那道身影，制止了他：「別，這個不會武功，摔下去會殘廢的。」

我沒再追人，進屋去看，床鋪被捲起，衣櫃打開，箱子也開了不少……

但凡能夠藏得下人的地方，都被翻開了。

陳綃跟上來：「之前的屍體，我讓人處理了。」

我轉過頭看他。

「他們找的不是那個，是另一個。」

他們在找袁幕。

陳綃凝眉不語。

我牢牢盯著他：「你不擔心嗎？有人在找袁幕，就說明有人知道你不是了。等找到了袁幕，你就死定了。」

陳綃抬眼看我，聲音冷冷。

「那你不怕嗎？是你找我來扮演他的。」

我顧左右而言他：「可你這樣讓我覺得，你很有把握，別人都找不到他。」

「你懷疑我？」他站得離我遠了。

我看他反應不太對，低下頭笑了，拍了拍他的肩。

「我是擔心你出事。畢竟你不是說還要娶我嗎？」

我出了門，走了好幾步，發現陳綃沒跟出來。

屋內昏暗，他還站在原處，看不清神色。

「所以……你答應了？」

我不以為意地點頭。

「那天我就答應了啊。」

我等了好一會兒，他才低頭走了出來。

「回去吧。」

不知道為什麼，他看起來很傷心，甚至連這種感覺，都外溢出來了。

這就不對了，陳綃還挺喜歡我的。

可惜我無暇去關注他的心情。

回到袁府，已是夜裡。

我拿出了買兇者留下的畫像。

畫軸兩端都是凌雲紋，同樣沒留落款，連所用的絹布手感，也和魏煢拿出的畫相差無幾。

所以這幅畫是出自誰之手呢？

想要讓我殺袁幕的人，就在當年的那群人裡面。

是誰抽到了袁幕的簽？

我今日沒敢直接問魏煢，是擔心過於刻意，會被她懷疑。

而這幅畫畫得精妙絕倫，說明絕非等閒之輩。

我大約能猜到是誰了。

如果是他的話，讓袁幕無聲無息地消失，倒是輕而易舉了。

我垂下了手，指尖用力攥緊畫軸，閉上眼睛。

也許來得不只一個黑衣人，袁幕醒得及時，反殺一個，就被剩下的人抓住帶走了……

「袁幕，我是不是害了你？」

胸腔里襲來酸澀難言的痛楚。

夜風吹到臉上，冰涼一片，眼淚順著臉頰、下巴，接連落到畫軸上。

16

搜尋東陽王下落之事有了進展。

但不是好的進展。

伏牛山的萬丈懸崖底下，湍急涌動的溪流穿行而過。

因此處地勢轉為平坦，與溪水河床相差無幾，水面沖刷而上，形成一處無人沙灘。

禁衛軍到了那裡巡查。

有人見風景絕美，用刀鞘挑起沙子，去擊打流水，卻不小心在沙灘里看到了一根尾指。

那片淺灘被挖了個一天一夜，掘出屍體三十七具，均是東陽王離京時的心腹隨從。

但沒有東陽王。

駭人慘案，震動朝野。

皇帝以伏牛山為中心，往外輻射二十里，挨家挨戶搜尋東陽王。

魏煢聽聞後，也在加派人手。

自那日後，陳綃進宮也勤了。

他像是在迴避我，不太和我說話，語氣也很冷淡。

「東陽王的事一出，國喪倒是不要緊了。我進宮也是跪著，你不必跟我去了。」

「好。」

這甚合我意。

我進山祭拜父兄時，遇到了魏煢的人。

兩名府兵攔住了我。

「來做什麼？」

「上墳。」

「荒山野嶺，你這麼漂亮的姑娘，一個人來上墳？」

我無可奈何地看他。

「我家裡人都死完了，再漂亮還不是得來嗎？」

那個士兵打量著我，往人群里招手：「把那個看山的老頭帶過來！」

老頭麻溜地就來了。

「她說是來上墳的，你往年見過嗎？」

老頭一看到是我，把頭點得像撥浪鼓。

「見過！她有名有姓，就是姓晁的那戶人家……家裡人都死完了，我年年都能見到她。」

老頭也不懂官兵來做什麼的，只在一個勁絮叨。

「我們這山，那半邊是另一個州，這半邊是咱們州的，方位朝南，是下葬埋棺的好地方，這附近幾個村都埋在這裡了，每天上墳的人可多了。」

那士兵還沒放我上山。

府兵統領過來了，他曾在長公主殿中見過我，就立刻放我過去了。

我往山里一路走去，見到溪流穿行而過，再沿著水聲往上，往西繞過斜坡，穿過雜草荊棘，就到了埋葬父兄屍骨的地方。

我將食盒放下，從里取出三個碗。

一碗放著整隻雞，一碗放著白糖糕，一碗放著蒸肉。

我跪在父兄的墓前，燒著冥錢，輕聲訴說。

「好久沒來看您了。都怪我最近太忙了，事情也越來越多了。」

我將手心貼上石頭：「……您過得還好嗎？」

這處說是墳墓，都牽強了。

原本不過是個狹小的山洞，能容兩人並行，兩三步便見底。

洞口被七八塊巨大怪石填滿，便將此處充作埋骨地。

經年的風霜歲月過去，那石頭長滿了青苔，滄桑中帶著悲涼。

無碑無名，無人問津。

我望著青石出神良久。

直到有人喊我：「晁如玉。」

我回頭看，是陳綃。

「你回來了？」

他三兩步爬上來，站到了我身後。

「這裡就是你父兄的埋骨地？」

我點了點頭。

「當年他們的屍骨不是我收的，是京中百姓自行裝殮，將二人抬到了這裡。」

我望著這幾乎不能辨認的墳塋。

「太后的旨意，不設靈堂，不可入棺，不許動土。大家好不容易才找到這個小山洞，便將兩具屍體扔了進去，搬來四五塊巨石，堵住了洞口，勉強充作墳塋。」

陳綃在我身後，滿臉肅容，雙膝跪下，重重磕了三個頭。

「願兩位晁大人九泉安寧。」

我用手輕輕貼著石面，同我父兄說著話，聲音不大卻很清晰。

「我跟您說個事吧，太后娘娘死了。若是人死後真有黃泉，說不定您很快就能見到她了。」

話音未落，不知從何位置，傳來嘶啞的「呀」聲，聲音悲痛淒涼，又極為刺耳。

我站了起來。

陳綃定定地看向我，指了指前方。

一隻黑色烏鴉從山洞上方飛走，繼續發出「呀——呀」的聲音。

他盯著我，微微笑道：「嚇到你了？」

我愣了愣道：「沒有，剛剛出神了。還以為是父兄泉下有靈呢。」

我隨意地彎下腰去，將碗里的祭品都倒到地上，把碗收進了食盒。

地上堆積厚厚的落葉，突然傳來窸窣的響動，就像是有什麼活物在摸索。

陳綃環顧四處，正要上前。

我剛好站起來，不經意擋住了他，只用腳尖將祭品都踢到青石塊底下。

回過身時，陳綃正在看我，目光似有不解。

「怎麼了？」

「你這是……」

「這是野林子，不把這些祭品都藏好，恐怕會招來野豬豺狼。你連這都不知道？」

老百姓上墳祭祖，多是行走山林，不似高門大戶，顯赫家族，有堪比園林的陵寢和專人看守打掃，不得不多用幾分心了。

「你不僅孝順，還膽大心細。」

陳綃看向我留下的祭品，不置可否地點點頭，就轉身下山去了。

下山的路更是陡峭，一個不穩當，就可能滾下去。

陳綃走在前面。

「這處地方的路不好走。你每次拜祭，都是自己來嗎？」

「有時候是郭叔和蘇大夫那些人來。他們在這山里也有親人，來了就順便幫我來看看，掃掃墓。」

腳下的枯枝被踩動時，發出細碎的聲響。

「這還是郭叔拿柴刀砍過，才勉強能往上走。你怎麼找過來的？」

我們正走到斜面的邊坡上，邊沿僅是種著幾棵歪松，往下約有十來米的高度。

他頭也不回地往下走，去往身後遞過手來，似乎是防著我摔倒。

「小心點。」

我盯著他的背影，心跳漸漸加快，掌心被手汗濡濕，往前伸出手。

「袁幕是不是你害……」

陳綃驀地轉身：「你說什麼？」

我手上撲了個空，收不住慣性，整個人撞進了他懷裡。

往下的路本就陡峭，我這麼猛地撞上他，他也不可能站穩了。

兩個人都往下摔滾。

陳綃下意識攬住我的腰，用手臂護著我的頭，沿著山路，接連不停地摔滾。

眼看就要滾出邊沿，摔進深坑，我想要用力去推開他。

「放開我！」

但越是掙扎，身下的人將我扣得越緊。我抬頭望向前方，真要摔下去，不死既殘……

正想著，陳綃的身體突然閃到一旁，我沒有了他作為阻攔，直接往前甩去，整張臉面朝下方，身體幾乎懸空，要飛出去——

千鈞一髮之際，就這麼停住了。

原來是陳綃一手圈住了樹幹，一手提著我頸後的衣領。

「你想要殺我？」

「沒有！」

他語氣冷淡道：「你剛才要推我下去，我都看見了。」

我艱難地偏過頭，去望著他的臉。

「誤會啊。我腳下踩空了，想要你扶下我。我也沒道理謀殺親夫啊。我都還沒成過親呢。」

陳綃頗為無語地笑了，一手將我拽了回來。

我們繼續往山下走。

「你走前面。」他冷眼看我。

經此一事，他很提防我。

我尷尬地笑了：「並排走吧。」

我更不敢把後背交給他啊。

他似乎覺得很好笑，握拳抵在唇邊，愉悅地彎起了唇。

往前走了兩步，他伸出一隻手，將我的路攔住了。

我皺眉，看他：「幹什麼？」

他疑惑地挑眉，一字一句道：「你剛才，不是說，要扶嗎？」

我殺人未遂，不得不忍氣吞聲，將手搭上了他的手腕。

陳綃順勢往下垂放，自然地牽住了我，似乎心情愉悅。

我頓時睜大了眼，用另一隻手去掰，沒有掰開。

這實在是太尷尬了。

剛才那地方極好，我本來想推他下去，等他抓住樹幹要爬上來時，我再守在邊沿審問，問他知不知道袁幕的下落……

沒有達成目的便罷了。

現在還要和他手牽手下山去。

這一路上，不是皇帝下的禁衛軍，就是長公主的府兵，我的臉簡直都丟盡了。

17

陳綃也是有病。

我說要嫁給他，他鬱悶了幾天。

明明猜到我要殺他，卻開朗了起來。

喜歡受虐？也不是沒有可能。

我先後打了他兩巴掌，打得他是越來越溫順了。

我從背後推他去死，他就貼過來牽我的手了。

下回我要是拿刀捅他，他不會親上來了吧。

呃。

那我更要殺他了。

想想都噁心。

我又去洗了一次手，這已經是第六遍了。

靜靜地望著銅盆的水，十指纖纖，嫩白如蔥，卻有幾處薄繭。

中指關節處，是練習書畫；

食指指腹，是學習琴藝；

拇指往下的虎口，是練習插花……

君子六藝，禮樂射御書數，京中子弟以袁幕為魁首。

女子八雅，琴棋書畫，詩酒花茶，則是以晁二娘尤為出挑。

昔年王謝堂前客，花團錦簇，烈火烹油。如今門庭不再，只剩下了手上繭，盡顯嘲諷。

我手一揮，劃散了水面。

偏偏在此刻，腦子裡突然回想起和陳綃牽手時的觸感。

被他反握住手腕，虎口沿著手背往下，先是指尖相抵，十指交握，緊緊交握到一起。

我將手翻來覆去地看，總覺得哪裡不對。

我想到了！

陳綃從小就去做了戲子，唱的又不是武生，怎麼會有騎射的手繭？

我出了院子去找陳綃，正撞見他從遠處的迴廊快步走過。

他行色匆匆，是要出門？

我隨手抓來一個僕從。

「你家大人這是要去哪裡？」

僕從見到是我，恭敬回答道：「夫人放心，是陛下急召大人進宮。」

我盯著遠處，若有所思。

「那我問你，陛下是讓他自行進宮，還是派車駕來迎？」

「車駕。」

「那駕車之人是內監，還是侍衛？」

「好像是侍衛。」

「好，你下去吧。」

「是，夫人。」

暮色里，庭院蕭瑟。我靜靜佇立在長廊中，面無表情。

出事了。

我拿著長公主的玉佩，從宮城側門進了宮，直奔魏煢殿中。

「殿下，袁幕突然被帶進宮了。」

魏煢也吃了一驚。

她派人去向陛下身邊的陳總管打聽，才知道下午盧准帶著幾個人進宮了。

我打聽了下他帶著的都是什麼人。

「那就不清楚了，多數為官員，不過聽他們稱其中一位為班主，倒是奇怪的稱呼。」

魏煢皺眉：「班主？什麼班主？」

我知道了。

「殿下，盧准有備而來，我也想請幾個人進宮。」

未央宮的宣德殿，是國喪期間帝王處理政務，會見外臣的地方。

盧准帶了三人面聖。

今日帝王未著沉重的旒冕，只簡單束了發，插白玉簪，穿著冷白麻制常服，充滿莊重的冷感。

他坐在高處的暗金龍椅上，手肘撐著龍椅扶手，指尖按揉眉心。

「那按舅舅所說，袁幕袁大人已經失蹤了。現在天天來的這位，是個不知道什麼的東西？」

盧准躬身道：「如今的這位，是城西戲班的小生所扮，名為陳綃。」

魏長鄢掀起眼皮看他。

「舅舅，朕和袁帷之相識多年，您應該是弄錯了。」

盧准往前兩步，跪了下來。

「陛下，事關高位臣子，若非手握實證，臣不敢妄言。臣請即刻捉拿這個陳綃。」

魏長鄢輕抬了抬衣袖。

「那就請袁幕進一趟宮吧。」

……

我和魏煢一行人走進未央宮時，陳綃正在殿上和盧准言語對峙。

「盧大人，您說我不是袁幕，不覺得荒謬嗎？」

盧准神色不屑地和他對視，雙手抖動衣袖，往後招手。

「這位是城西戲班子的馮班主。」

後面走出個人，往前撲通跪下。

「半月前，有位年輕姑娘帶走了草民戲班子的陳綃，便再也沒有回來。」

他緩緩抬起頭，望著陳綃的臉。

「眼前這位袁大人，和草民認識的陳綃長得相差無幾。」

盧准冷笑道：「陛下，自從長公主接袁幕出獄後，他身邊就帶著那位姑娘，這不是很巧合嗎？」

魏煢聽到這句話時，剛好邁步進了殿內。

「盧大人既如此說，又告到陛下面前，是以為本宮是幕後主使了？」

盧准將銳利的目光刺向了魏煢。

「長公主若不是心裡有鬼，怎會不請自來呢？」

魏煢走到前方，向皇帝行禮。

「聽聞袁大人身份存疑，臣妹特來請罪聽證，既是臣妹接出來的人，自然撇不清干係。」

魏長鄢讓人給長公主搬了張椅子，坐到旁邊。

他抬了抬手，示意盧准繼續。

「臣還有兩位人證，是刑獄文書周大人和一位工匠。」

周文書也走了出來。

「陛下，當日微臣聽聞長公主要來迎接袁大人，便提前去死牢通知大人。沒想到當時死牢眾人全都站在牢房，不知因何緣故，將袁大人遮擋得嚴嚴實實，微臣沒有見到袁大人。」

那工匠也趕緊跪下。

「長公主來接袁大人時，我正在溝渠下游清理泥濘，見到兩個人攙扶著一個人從缺口鑽出來，那缺口的另一側正是刑獄死牢。」

盧准開口總結：「陛下，事情已經很明白了。袁幕袁大人恐怕生死不明，如今面前的這位陳綃，正行得是魚目混珠之事。」

陳綃冷眼看著盧准。

魏長鄢打量起陳綃，笑了笑道：「依舅舅所說，要做到瞞天過海，驚動的人不少，那他們圖什麼呢？」

「陛下，袁幕殺吾兒是眾人親眼所見，而太后特赦是誰也料不到的，臣恐怕袁幕已被滅口或是被人提前救走。如此一來，便說得通了。」

陳綃往前拱手向皇帝行禮。

「陛下，盧大人與微臣相識十餘年，如今連我都不認識了，想來是年老痴呆了。臣想為盧大人請乞骸骨！」

他聲音頓了頓，垂眼掃向盧准。

「萬一明日，他連陛下都不認識了，也說是被人假冒的，豈不是滑天下之大稽？」

盧准盯著陳綃，眼裡要冒出火來，指著陳綃的鼻子，將袖子重重一揮。

「袁幕！袁帷之！你才是痴呆小兒，輪得到你勸我辭官？」

陳綃轉過身來，吃驚地看他。

「喲，盧大人又認識我了？」

魏煢忍不住低頭笑了。

盧准用手捂著胸口，重重地咳嗽起來。

「你……」

魏長鄢揮手，便有內監來扶住了他。

盧准繼續堅持：「臣還有……」

魏煢起身：「陛下，讓盧大人休息一會吧，正好臣妹也有人證。」

我帶著郭牢頭和蘇大夫進了殿。

陳綃怔愣地轉身，望向我走來的身影，眸光微微發亮，唇角難掩笑意。

「民女晁如玉，是刑獄死牢送飯的廚娘，參見陛下。」

後面兩位正要叩拜行禮。

魏長鄢掀起眼皮，看了一眼，懶散地抬起了手。

「不必跪了，人到齊了，就都辯一辯吧。朕聽聽。」

我起身看向周文書。

「周大人，你說當日沒見到袁大人，但你為何避而不談，當日你和袁大人

還說過話呢？」

「我沒見到他，怎麼知道是他在和我說話？」

「那你怎麼知道不是他？」

周文書一時語塞。

我看向馮班主：「你說我帶走了陳綃？」

馮班主點頭：「你來問我，他在哪裡。很多人都看到，你將他叫了出去，他就再也沒回來過了。」

「那是因為我去找他要債，他沒錢給我，讓我過幾日再來。我後面再去，他就不見了。我倒是還想問你，他躲到哪裡去了？」

馮班主懵懵地看我：「我怎麼知道？」

我再走到那工匠面前。

「你見到有二人攙扶著旁人出來，我也將那二人帶過來了，是他倆嗎？」

那工匠轉身去看郭牢頭和蘇大夫，激動地點了點頭。

「就是他倆！」

郭牢頭和蘇大夫並排跪下。

「那日我和蘇大夫帶走的人，只是一位突發痢疾的人。」

盧准追問：「那為何要從溝渠洞口鑽出？」

蘇大夫和他對視：「因為病人突發痢疾，身體污髒，怕衝撞長公主儀駕。」

「那人呢？」盧准盯著他。

我截過話來。

「人不在此。但盧大人所舉證，都是機緣巧合，強作文章，難道非要我將此人也帶過來，才能死心嗎？」

盧准轉而看我，目光深不可測，勾了勾唇角。

「晁姑娘久在市井，卻能身居大殿，不動聲色，一一駁回，看來是有備而來。如果本官猜測無誤，晁姑娘就是奉長公主之命，主導此事的元兇了。」

我和他正面對峙，聲音不卑不亢。

「盧大人，我雖微末女流，但我父兄是剛烈死諫之臣，曾於朝堂之上，以命剜出刑獄腐爛，敢向太后，請誅藩王！」

我迎著他的目光，硬生生往前了兩步。

「而我身為晁家人，有這一兩分膽色，便使得大人要將我打為元兇了嗎？」

盧准被我的這雙眸子盯住不放，倒逼得他往後迴避了半步。

「陛下，臣並非揣測，臣還有關鍵人證！」

18

我站定了腳。

順著殿門的逆光望去，那人的身形逐漸顯現。

他撩起衣擺，輕輕跪下。

「臣刑獄司獄黃持，參見陛下。」

郭牢頭和蘇大夫低著頭，震驚地回頭看去。

陳綃直接將目光投向我。

魏長鄢打量著眾人神情，一時也坐直了身子，似乎來了興致。

「你說說吧。」

黃司獄將當日的事一五一十地說了出來。

「當日臣趕到死牢時，袁大人已經死了。但長公主正要趕來，臣擔心丟官賠命，是晁廚娘向臣提議，以戲子陳綃代替，臣只得如此了。」

黃司獄雙手伏地，將頭重重磕到地上。

「陛下，此事臣難辭其咎，只求一死，但請饒恕家人。」

魏長鄢垂眸沉思，抬起眉頭，看向了我。

「那廚娘還有話說嗎？」

「有。」

我望著跪地磕頭的黃司獄，深深呼吸了一口氣。

「既然黃司獄說擔心丟官賠命，那也就是說長公主並不知情是嗎？」

黃司獄剛要抬頭。

盧准搶先沖我說道：「那是他不知道你與長公主是一夥，矇騙於他！」

陳綃走到了我身前，用手扯住盧準的衣領，用力揪緊了。

盧准震驚道：「你想幹什麼？這可是天子面前，你要打人？陛下看著呢。」

陳綃抓著他的衣領，輕輕搖了搖頭，推得往後退出一丈開來的距離。

「盧大人，說話歸說話，往後站點，口水沫子都噴人臉上了。」

魏煢眼風冷冷地看他：「盧大人是不讓人證說話嗎？」

盧准氣得擦拭嘴角，用力掰開他的手，看了看我，冷哼一聲。

我繼續去問黃司獄：「那你說長公主知情嗎？」

黃司獄保持低頭，攥緊了手。

「她……她知道，是她殺了駙馬，要再殺袁幕滅口。沒料到太后突然赦免，她就指使你偷梁換柱，引我入套！」

我看了他一會兒，轉過身去，面向帝王。

「那就不對了。假若長公主殺了袁幕，又要我偷梁換柱，便不會急匆匆，聲勢浩蕩地帶人來到獄中，應當為我行事拖延時間才對。」

黃司獄抬起頭來，面色倉皇，吞吞吐吐道：「那是她擔心走漏風聲，要親自來鎮場？」

我回頭去看他，拔高了聲音。

「誰會害怕走漏風聲，害怕到帶上一群人，聲勢浩蕩地來？」

黃司獄臉色白了一瞬，暗地去看盧準的眼色，用力抿緊了唇。

我繼續向皇帝說道：「更重要的是，若盧大人與黃司獄所言為真，那真正的袁幕屍體在哪裡呢？」

盧准惡狠狠地看我。

「屍體我當然讓人去找了，但是被你處理掉了。」

我轉過頭看他，無可奈何地嘆息。

「話都讓盧大人一個人說了，那請問您有什麼證據，說這位不是袁幕嗎？」

盧准啞然片刻，指著陳綃，說不出話來。

「那誰又能證明，這是袁幕？」

雙方陷入了僵持。

一道溫潤淡然的聲音從上方響起：「朕能證明。」

宣德殿的殿外，自西向東，長約百米。

每隔三十米，站著一位身量相同的舞姬，姿容艷麗。

她們往上舉起雙手，手中持著一塊玉環，手腕處繫著三寸長的彩綢，隨風飄飛。

「當年花箋雅集，有一支如玉箋勝出，共有三版，頗受眾人喜愛。箋主便將其懸系花枝，誰能在百步開外連中三版，便能奪得。」

魏長鄢踱步至殿外，將手拍上欄杆。

「朕記得，當時在場數人都上去試了，只有帷之在百步射中了。」

兩名侍女走到陳綃身側，恭敬地將弓箭呈上。

「按舅舅所說，陳綃不過尋常戲子，自然是射不中的。今日袁大人能連中三環，便能自證身份了。」

魏煢驚道：「陛下，這怎麼……」

當年袁幕射出那一箭，正是少年最為恣意時。

他微微眯眼，准心上移，僅是劃斷了細繩，驚得花箋飛旋，落英繽紛，驚艷了長廊擁擠著來看他的世家貴女。

那一箭過於華麗，冥冥之中，如有神助，後來許多人想要效仿，都沒再能成功了。

即便是袁幕本人，也沒再在人前做到過。

魏長鄢抬手，無聲制止魏煢的話。

陳綃低下頭，慢慢握起了弓。

抬起頭時，望向那三連玉環，眉頭凝重，呼吸微沉。

他沒有把握。

那三名舞姬也不得不看向他，個個仰起脖子，眼底生出驚恐。

站在第一位的倒還好，第二位眼裡已有水光，最後那位舞姬僵硬地舉著玉環，身子難以抑制地顫抖，咬緊了下唇。

——越往後越可能射得不准。

陳綃閉了閉眼，吸了一口氣，挽起弓，搭上羽箭，對準第一道環。

正在引而不發時，突然前方傳來清脆的「叮噹」聲，最後位置的舞姬因為過於害怕，失手跌碎了玉環，正跪在地上請罪，瑟瑟發抖。

「陛下恕罪。」

陳綃鬆一口氣，放下了弓，去等皇帝發話。

魏長鄢寬宏大量道：「算了，她年幼膽子小，就去換一位來吧。」

那舞姬被人帶下去了，滿臉劫後餘生的慶幸。

可她卻沒有想過，看似逃過一劫，但如此輕易地走了，餘下的這兩位眼中已有嫉恨，換上來的下一位不論生死，恐怕都對她心生仇怨，往後有的是她痛苦難受的時候。

我想到這裡，上前了半步。

「陛下，不用麻煩了，我來吧。」

魏煢沒有來得及拉住我。

陳綃握著弓，蹙眉看向我，目光深沉。

魏長鄢轉頭隨意地看向我，看了半晌，點了下頭。

「那再去取一份玉環來。」

「不必了。」

我走到陳綃面前，褪下腕上的手鐲，輕輕舉起，在他眼前示意。

「就這個，看準了。」

他低頭盯著我，沒有說什麼，只是手裡的弓被握得更緊了，指節因過度用力而泛紅。

我站到了最後的位置，高高舉起手裡的玉鐲。

那人站在百步之外，引弓搭箭，指節往後用力，將弓弦繃至最緊，微微眯起眼來。漆黑的箭矢，隔著兩道玉環，直直地瞄準了我的頭頂。

四周頃刻間靜了下來。

連原本的風聲都幾乎停下了。

我什麼都聽不見，靜靜望著對面的人，心跳越來越快，猛地升到了半空，幾乎快要跳出這具軀體，手指不斷出汗，感覺鐲子變得滑溜溜的，似乎想要跳出我的手去。

我咽了咽口水，呼吸愈發沉重，注視著前方的人，用力捏緊了玉鐲。

同時在心裡默念他的名字。

「袁幕，袁帷之……」

既然當年你能射中我的如玉箋，那麼我就站在這裡，你怎麼會失手呢？

「咻——」

箭矢刺破空氣，發出凌厲風聲。

那一箭速度極快，穩穩穿過第一道玉環，首位舞姬退後。

箭矢往前飛去，再次擦過第二道玉環，但由於角度偏了些，沒有從中間穿過，那名舞姬嚇得跌坐在地。

緊接著，那箭沖我而來。

我牢牢站穩了腳，盯著面前的箭矢，過來的那一刻，我閉上了眼睛，只覺得四周生風，渾身發涼，頭髮都飄散起來了。

也許我已經死了。

19

我不敢睜開眼，身子都僵住了，一動也不敢動，只記得舉著手鐲不放。

直到手裡的鐲子被抽走。

耳畔響起一道純澈溫柔的聲音。

「好了，沒事了。」

溫柔得快要溢出水來。

我睜開眼睛，看到了袁幕，迅速轉頭去看向後面的箭，才相信有驚無險地過去了。

愣怔地垂下了手，身體瞬間軟得往後倒去。

袁幕及時伸手，攬住了我的腰，低頭深情凝視。

我就倚靠在他懷裡，定定地看著他，一時說不出話來，淚珠不受控地從眼尾滑落。

袁幕注視著我，紅了眼眶。

但我能清晰地聽到，他胸腔處傳來的心跳聲，一下接著一下，震耳欲聾。

魏長鄢擺了擺手，讓人都下去了。

一行人重回殿內。

魏煢沒再坐下，而是站著，冷冷看向盧准。

「袁大人已經自證，盧大人編造故事，汙衊本宮，還有什麼話說？」

盧准還沒來得及開口。

黃司獄突然跪下：「陛下，臣有罪！臣罪無可赦！是盧大人扣下了臣的家人，要臣今時今日在御前做出偽證！」

他跪行數步，涕淚橫流。

「陛下，臣與晁廚娘只有一面之緣，她也從未向臣提過建議，臣當日在死牢見過袁大人，他和晁廚娘正在閒聊，身體康健。當日天下大赦，人手緊張，臣的下屬突發痢疾，才讓晁廚娘出去請大夫。但沒想到盧大人將這些小事都連在一處，編造了這麼膽大包天的故事，竟然再三囑託我，將一切都引到長公主身上！」

盧准驚得回頭看他：「黃持，你胡說什麼？」

黃司獄重重地磕了三個響頭。

「臣所言，句句屬實！今願自絕於聖前，但求免罪家人！」

盧准氣得正要過去揪住他，黃司獄即刻站起來，避開了他的手，環顧四周，一頭撞向殿中的鏤金香爐！

黃司獄往後倒在地上，額頭鮮血如注。

蘇大夫醫者仁心，也沒等陛下發話，跪著爬過去，替他包紮了起來。

魏長鄢也被殿前自絕這一幕驚到了。

他站了起來，冷冷揮袖。

「盧准，這就是你威逼恐嚇得來的人證？」

盧准震驚地看著發生的一切，和他想像中的完全不同。

直到他緩過神來，嘴唇輕顫，臉色發白，逐一看向袁幕，魏煢……

「是你，還是你？」

最後才看向了我。

我鎮定自若地站在人後，對著他微不可見地笑了一下。

盧准一時怔了怔，露出恍然大悟的表情。

「是你，晁如玉！他被你收買了，是不是？」

我面無表情地望著他。

「難道盧大人認為，金錢名利還能壓過家人的性命嗎？」

袁幕擋在我面前，向陛下進言：「既然黃大人說盧大人把持其家人，那不如去盧大人府上搜查一番？」

魏長鄢往後發話：「那就禁衛軍去查查吧。」

禁衛軍在盧府找到了黃司獄的母親和妻兒。

盧准無話可說了。

構陷長公主、欺壓官員，綁架官眷、御前欺君……

這每一條罪名壓下來，對於常人來說，都是個死罪。

但盧准畢竟是皇帝的舅舅。

「舅舅年過花甲，又逢喪子之痛，難免傷心抑鬱，不如回家休息一段日子吧。」

這話說得客氣，是讓他休息，但實則是讓他順坡下驢，自行辭官得了。

盧准手指輕顫，閉上眼，跪了下來。

「陛下，請容臣再說一句！」

他慢慢側過身，看向一旁的魏煢，眸光森森。

「長公主十六歲便嫁進盧家，僅在京城與吾兒承明同居三年，便藉由就藩之名，獨自去了涼州。今年回京後，居住公主府。承明死後，長公主便搬回宮中。但就在一個多月前，承明被人殺死前的傍晚，公主府門房曾收到一封信，而後長公主深夜召見袁幕……」

魏長鄢坐在高處，微微蹙眉。

「三司會商審定，殺害駙馬的是袁幕。但太后臨終已經赦免了袁幕。」

盧准陡然沉下了聲：「陛下，袁幕沒有殺害吾兒的動機！臣直到最近才想出些眉目，東陽王也是一個多月前就下落不明，時間竟然如此巧合，說不定是承明聽到二人密謀，才遭到滅口，怎麼能不多想呢？」

這話簡直駭人聽聞，暗指魏煢謀害東陽王。

魏煢不由得冷下了臉：「你……」

她往前半步，被袁幕扯住衣袖，只得冷靜了下來。

魏長鄢往後靠坐在龍椅上，聲音也寒下了幾度。

「舅舅，夠了。」

盧准被人拉了出去，打了二十大板。

宣德殿的殿外，我憑欄而立。

不遠處的廣場上，盧准被猛地按倒在寬凳，侍衛上下打著板子。

他咬緊牙關，滿臉發紅，痛苦和憤怒的喊聲，緩緩飄蕩到我耳邊。

我欣賞著這一幕，想起了被東陽王擄到刑獄的日子。

昏暗發黑的牢房裡，我被束手束腳，用布條綁住嘴，扔到了角落。

「晁如玉，既然你父親要為這些賤民伸冤，那你作為他的女兒，就在這裡好好和他們說說心裡話吧。」

我盯著面前的魏弗，不停地往後蜷縮，睜大了眼睛，眼眶激得發紅，眼淚不受控地溢出。

魏弗饒有興致瞧著我，伸出手來，想要替我拭去眼淚。

我往後一躲，發出含糊的聲音。

他冷冷收回了手，而後蹲下身來，解開了布條。

我剛要瑟縮起來，脖子被他從後掐住。

他像是抓著貓狗般的，逼著我不得不仰起頭看他。

「就你，你還看不上我？喜歡袁幕，是吧？那等到以後再看看呢？看他喜不喜歡你！」

他重重地甩開我，站了起來。

後腦勺猛地撞到牆上，我發出沉悶的痛哼，緊貼著牆面坐下。

魏弗對著另一側的陰暗處，發出意味不明的笑聲。

「這可是出入宮門的千金大小姐，連我都沒碰過，便宜你們了。」

我瞬間清醒。

——這裡面還有別人。

「魏弗！你瘋了！」

我發出尖銳又悽厲的喊聲。

魏弗無比猖狂地走出了門。

身旁的人提醒他：「殿下，這要是讓……知道了，恐怕……」

魏弗譏諷一笑。

「怎麼，我不能碰她，別人還不能嗎？」

魏弗已經走了。

我全神貫注地盯著牢房的陰暗處，雙手艱難地嘗試解開繩索。

沒過多久，那處陰影動了，似乎在竊竊私語。

我只聽到關於「誰去」、「長得好看」之類字眼，手裡的動作就亂了，鼻尖充滿酸澀，眼淚往下流個不停。

沒過多久，有一個男人被推了出來。

我盯著那個方向，往後不停蜷縮。

那男人長得清秀書生模樣，約莫二十幾歲，腳步躊躇往前。

我看他不是大奸大惡之相，厲聲警告道：「你別過來！姦淫是重罪，我雖是罪臣之後，但我從前認識很多大人物，等我出去告狀，你只會死得更慘。」

那人回頭看了下別人，鼓起勇氣地走過來。

我咬緊了唇，心瞬間往下沉，聲音顫抖起來。

「我真的沒騙你，我是長公主的閨中密友，京城袁家大公子的未婚妻，袁幕不會放過你的……」

那人走到不遠處，停下了腳步。

「呃，我是個大夫，我姓蘇，蘇瀲。」

他指了指我。

「我可以幫你把繩子解開。」

我怔愣地盯他半晌，將頭埋到膝蓋上，忍不住放聲大哭。

……

黃司獄站在我身旁，望著不遠處正在受刑的盧准。

「多謝晁姑娘救命之恩。」

我轉頭看他：「還好黃大人腿腳不好，讓我認出來了。」

那天晚上，袁幕要用石子砸人時，被我制止了。

因為我認出了，那人是黃司獄。

他爬牆的動作太過生疏，露出了外袍底下的青衫，又是衝著袁幕的屍體而來的。

我立刻懷疑到了黃司獄和趙牢頭。

但又想不通，他為何要瞞著我來找屍體？

我便讓郭牢頭和蘇大夫去刑獄、戲班以及當日可能途經的地方去打聽，果然發現盧准在暗中搜查袁幕的蹤跡。

這一路的其他人證都可以辯解，唯獨黃司獄要是反叛，便要將我置於死地了。

所以我親自去拜訪了黃司獄，將盧準的為人以及利害關係說清楚。

黃司獄也是被人威脅，不甘心為人驅使。

「屆時你務必如實敘述事實，使得盧准放下戒心，但在誣陷長公主時，就說出一兩處漏洞。到時候我藉此反駁盧准，你再審時度勢，反咬盧准。」

「那陛下不信呢？」

「你說完以後，不必去管陛下信不信，也不要給盧准機會對峙，就說要自絕聖前，找個合適的物件，將自己撞個得越慘越好。我到時候會帶著蘇大夫進宮，必定能保住你的性命。」

今天殿前發生的事，除了袁幕連射三環，都在我的預料之中。

盧准畢竟年邁，熬不過二十大板，當場昏迷過去，被抬出宮了。

袁幕走到我身側，對我伸出手。

「晁如玉，我……」

我對上他的眼眸，沉默良久，後退半步，行了一禮。

「袁大人。」

風輕輕吹拂，袁幕和我面對面站著，相顧無言。

他看了我片刻，深深抿唇，移開了眼。

「你不跟我回家了，是嗎？」

我輕輕點頭。

「大人，事已畢了，我也該回去繼續送飯了。」

不遠處，郭牢頭、蘇大夫和黃司獄都躲在拐角看我們。

袁幕偏過頭去，安靜了許久，我都快要走了，他才終於開了口。

「當年是我對不起你。」

「你有你的苦衷。」

「你可以怨我。」

我止住了腳，側身，抬眸看他。

「袁幕，我對你沒有怨恨。就是當年悔婚，我也未曾怨過你。」

晁如玉喜歡一個人，那便是喜歡了。

我對他別無所求。

即便是生離死別，我也只會祝願他步步高升，別落到我這個地步。

21

袁幕站在高處，望著晁如玉一行人離開的背影，捏緊了拳頭，又鬆開了手。

他很想追上去。

但又能怎麼樣呢？

魏煢見他失魂落魄站在那裡，便知道是被人遺棄了。

「她不肯原諒你嗎？」

袁幕仍望著那遠處：「她說，從始至終，她對我都沒有怨恨。」

魏煢點了點頭：「也是，晁姐姐不是那種人。」

袁幕這才轉頭看她，眸光微怔，語氣充滿惶恐。

「你說，她是不是，不喜歡我了？」

他心裡生出無窮無盡的恐慌感。

他知道她是多麼剛烈決絕的人，她不喜歡的人，怎麼都不喜歡，就算他死在她面前，也不會改變她的心意。

如果她不稀罕他了，他又有什麼拿得出手的呢？

好像是，束手無策。

魏煢沉默了。

晁如玉絕非尋常女子。

當年魏煢扮做獄卒混入刑獄，見到了被關在死牢的晁如玉。

曾經高貴驕傲的閨閣千金，車馬出行，僕從簇擁，一行一坐，嚴絲合縫，連世家子弟和她多說兩句話，都要僕婦來找藉口支走人。

竟然有朝一日，會在牢房席地而坐，和死囚犯們吃飯閒聊。

魏煢看著她捧著往日絕不會入口的米糠粥，心疼到了極點。

「二姐姐，你等著我，我去告訴母后，讓她放了你。」

她轉身要走。

晁如玉拉住了她的衣角，仰頭望著她。

「如遇阻力，莫要強求。」

兩個姑娘隔著牢房柵欄，一立一坐，淚眼凝望。

魏煢的思緒迅速回攏。

她微微垂下眼，瞥向身側的人。

「你大可告訴她，當年是你將我送進刑獄救她的，她就會明白你沒有不管她。」

袁幕闔上了眼，輕聲嘆息。

「那是長公主的功勞，我怎麼敢忝居呢？」

這話不是袁幕自謙。

當年魏煢天真仗義，沒有聽懂晁如玉的話，還是去強求了。

她去找了太后，再去找了皇兄，都沒有伸張到正義。

她在殿外跪了一天一夜，額頭都磕出了血，和太后大吵了一架，最後以她被賜婚給盧家，晁如玉被放出來為結果，和平解決了這件事。

魏煢嘆息道：「怎麼不能呢？」

她仍舊望著遠方，靠近袁幕半步，壓低了聲音。

「不就是因為當年我救了晁如玉，所以你才替我背了這條人命？」

盧准其實猜對了。

盧承明就是魏煢親手殺的。

一個多月前的傍晚，魏煢收到了一封信。

那封信很厚，糊得很嚴實，又沒有來信人的標註。

魏煢出於謹慎，屏退左右，進到閨房，打開了這封信。

萬萬沒想到，是東陽王的求救信。

那是一封血書，是魏弗的親筆，上面寫著他剛出京城便遇劫殺，心腹陣亡，死裡逃生，幸得村民搭救，請姐姐魏煢進宮告知太后，速速派人援救。

魏煢放下這封信，內心無比震驚，不知如何反應。

她在房中坐到深夜，決定請袁幕過府相商。

袁幕拿到這封血書，也是大驚失色。

魏煢道：「東陽王出事了，我們該怎麼做？進宮告訴太后嗎？」

袁幕沉默不語。

正在這時，駙馬盧承明回來了。

他喝醉了酒，從窗外聽到此事，想也沒想，就推門而進。

「魏弗表弟，他怎麼了？」

盧承明嗅到血腥氣，就看到了血書，就過去搶過來看。

魏煢站在房間一角，望著這個養母賜婚的丈夫，竟然冷靜了下來。

和他結婚的前三年，盧太后在朝中仍有影響力，他仗著太后是親姑姑，而她雖貴為長公主，但不過是養女，就百般折辱於她。

她不得不以就藩之名，逃離京城，分居兩地。

這七年來，盧承明姬妾眾多，她不曾過問半個字。但東陽王勝仗歸來，太后也將魏煢叫回來了，大有人老了，不再強勢，要求個合家團聚的意思。

盧承明見風使舵，竟轉了性子，散了姬妾，要和她好好過日子。

想來他在京城逍遙自在多年，還以為魏煢是當年那個有名無實的長公主，任由他招手即來，揮手即去呢。

魏煢不知是什麼時候，已經將牆上掛著的寶劍，握在了手裡。

她還沒有想好要殺他，但身體已經先做了決定。

盧承明正在專心看信，被魏煢當胸一劍刺穿。

他口中溢出血來，不可置信去看向握劍的人。

袁幕震驚地站了起來。

「你要殺他？這可是太后的親侄兒！」

「殺了又如何？我在涼州囤兵三萬，皇兄不會讓我為這個廢物償命的！」

魏煢鬆開了手，從他手裡搶走那封信，轉身放到胸口，貼身保管起來。

盧承明就這麼挺著長劍，往後退了兩步，僵硬著身子，轉身想要打開門，嘗試逃出去。

房間的門縫剛打開半寸，袁幕被冷風吹得陡然清醒。

「魏煢，我欠你一條命，現在還給你吧。」

他從後面一腳踢倒了盧承明。

盧承明剛好倒在門檻上，身體將門撞開了。

袁幕將他翻過面來，握住劍柄，往前刺得更深了。

而後特意等到僕人趕到，當著他們的面，又抽出了長劍。

袁幕如今想到，竟然覺得慶幸。

魏煢手上的這一條人命，陰差陽錯地成全了他，讓他能夠重逢晁如玉。

他以為晁如玉是奉命來殺他的。

沒想到，醒來時，他睜開眼，視線恍惚間，看到她在脫衣服。

起初以為是什麼春夢，都準備起床了。

下一刻，發現自己被綁了。

他震驚地看向晁如玉的背影，深吸一口氣……

在她轉身之前，閉上了眼睛。

二人進了長公主殿內，魏煢開口打斷他的遐思。

「你說今天，陛下相信盧準的話了嗎？」

關於盧准說她劫殺東陽王的那一段話。

袁幕回憶起魏長鄢的神態。

「陛下像是起了疑心，但又不像是對長公主……」

當時盧准提到此事，陛下的反應很是厭惡，但卻沒給魏煢半個眼色。

魏煢心領神會：「如今對於陛下來說，最重要的事，就是要找到東陽王的下落。」

袁幕點了點頭：「那封血書的來歷，你追查近一個月了，可有眉目？」

魏煢嘆出了一口氣。

「沒有。那封信是突然出現的，而且再也沒有來過新的信。我總覺得不簡單，想再觀望觀望。」

「是不簡單。魏弗只送這一封信，沒頭沒尾的，為的是什麼呢？殿下謹慎是應當的。」

袁幕話鋒一轉，問起了她。

「對了，殿下是如何讓太后臨終赦免我的？」

魏煢轉過頭盯著他，看了半晌，突然就低頭笑了。

「袁大人，這便是本宮的本事了。」

袁幕瞭然，不再追問。

兩個人坐到窗下，安靜地喝茶小憩。

魏煢自言自語道：「你說，東陽王會逃到哪裡去了呢？」

袁幕置若罔聞道：「你說，我怎麼能讓晁如玉回來呢？」

魏煢沉默了半晌，頗為無語地看他。

「東陽王生死不明，你非要在這種關頭思春嗎？你以前七年不是過得好好的嗎？」

袁幕眸光微怔，長長地嘆出一口氣。

「七年都好好的，她一回來，我就不行了。」

本來以為這輩子就這樣了。

原來還有機會牽到她的手。

這讓袁幕怎麼能甘心，只是在暗處看著她呢？

魏煢低下頭去，指尖端緊了茶杯。

一滴眼淚，滴落進杯中，水紋驟然盪開。

久久未平。

22

我收拾好東西，準備從袁府離開時，被護衛團團圍住了。

「你們這是做什麼？」

袁幕走了過來。

「晁姑娘，這是想去哪？」

我無語地看著他：「回家啊。」

袁幕從我肩膀上，輕輕扯下了包袱。

「你要從我家走，總要讓我看看你帶走了什麼東西？」

我懶得制止他。

袁幕打開包袱，發現只有幾樣東西。

「一瓶毒藥，還是毒藥，一幅畫像……」他挑起眉頭，「還是我的畫像呢。」

他還向眾護衛展示起了他的畫像。

「確實是大公子啊。」

「是的，是的。」

那是用來殺他的，不知道在開心什麼？

我對這個家，嫌棄地閉了閉眼。

袁幕故作驚訝道：「晁姑娘竟然連錢和首飾都沒有。」

他從懷裡拿出一疊銀票，從衣袖裡取出幾根簪子，放進了我的包袱。

「還好我順路買了，都送給你了。」

我從他手裡搶過包袱，沒給他半個眼色。

「謝了，那我可以走了嗎？」

袁幕望著我的側臉，眸光脆弱複雜。

「既然你堅持，那你走吧，日後遇到難處，大可來找我。你知道的，我家就是你家。我雖常年孤身一人，但人人都知，你在府上的地位……」

我沒有耐心聽他廢話，已經拋下袁幕，快步出了袁府大門。

還沒走到千雲樓，發現前方人群騷亂，只聽見什麼「著火」，「冒煙」的字眼。

我有種不祥的預感，往前跑了好幾步，緊急抓住了一個人。

「誰家著火了？」

「巷子裡的一個小院子，還好沒人住啊！」

我猛地背起包袱，往前推開人群，跑過了兩條街。

只見我家院子上方，黑煙滾滾，直衝雲霄。

「我家著火了！」

我在街口轉了半天，正要走進巷子察看時，被人握住了手腕。

扭頭一看，正是袁幕。

「小心！」他將我拉到身側。

我滿眼怒火地盯著他，扯住他的衣袖，聲音也提高了。

「你還好意思來？你把我家燒了！你這個殺千刀的！」

袁幕環顧四周民眾，尷尬地推開了我。

「我派人來救火啊。」他似乎很是委屈，抿了抿唇，「你為什麼說是我乾的？汙衊朝廷官員，可是重罪。」

這還用說？他以為我是傻子嗎？

什麼日後若有難處，我這才剛離開袁府，這邊房子就被人點了……

等到火勢被撲滅時，房子也不能住人了。

撲火的人拿著證據和我說，我這個早就是危房了，不適宜居住，讓我去找買賣的牙子賠錢。

「謝謝啊，但不用了。我就是圖便宜買的。」

我抱著包袱，蹲在了地上。

袁幕站在我身側，望著這斷壁殘垣，目光憂慮，輕輕嘆了口氣。

「就在天子腳下，京城中心，竟還有如此易燃的民宅。看來防火工作，還是有待夯實啊，我得寫個摺子參一下防火司。不行，我要參工部，上次工部參了我……」

我轉過頭，狠狠瞪他，充滿殺氣。

袁幕弱弱地往後退：「我回家寫摺子了。」

我還是回到了袁府。

因為這一起火災，袁幕上書了三道摺子，先參負有管轄責任的京兆尹，再參直屬監查火災的防火司，又參主管房屋修造的工部。

以至於三個部門的官吏，天天來找我做筆錄，一遍又一遍，快要把我煩死了。

我不得不去找袁幕庇護。

我撂下了包袱，走到他的書案前。

「你還能參更多的人嗎？」

袁幕握著筆桿，抬頭看我，語氣尋常：「你有仇人嗎？」

「你。」我淡淡道。

袁幕低下頭去，不置可否地笑了。

「隨便你吧。反正我的名聲早就毀了，身居高位，見色起意，想要將從前得不到的女人，強取豪奪過來，旁人也能理解。」

從前我和他還是陳綃時說的話，又被他撿起來應付我了。

我靜靜地注視著他，心裡情緒涌動難平，有萬語千言要說，卻沒有辦法說出口，看了他一會兒，轉身就離去了。

「父兄故去，庚帖焚毀，沉舟可補，覆水難收。我不會再嫁你了，袁帷之。」

轉身的那剎那，袁幕的筆尖驀地按停在紙上，留下醒目的墨點。

那些未曾出口的痴心妄想，不代表我不知道。

與其助長，不如切斷。

袁幕識相地沒有來打擾過我。

他還主動告訴了我陳綃的下落。

他被關在長公主靜思殿的密室里，要等過段時間盧准辭官離京，才能再放出來了。

我特意進宮一趟，去見了陳綃。

他在那裡有吃有喝，還有書看，過得很不錯。

他見到我時，開心極了。

「晁姑娘，你終於來救我了。那個袁幕逃出來了，他綁了我還搶走我的衣服，連我頭上的一根草都要拿走，一言不合還踹了我一腳。」

陳綃想想就氣得咬牙切齒。

魏煢解釋道：「當日他說了一句他是晁如玉的人，袁幕聽得刺耳才踢了他。」

我和陳綃解釋了下事情的來龍去脈，和他說明還要在此居住數日，我才能接他出宮。

陳綃聳了聳肩：「好吧。這段時間我這同夥不在，晁姑娘必定辛苦了。」

我和魏煢回到了殿內。

她在我面前猶豫良久，還是按耐不住心中疑問。

「晁二姐姐，有一件事，袁幕不許我問你，但我思來想去，數夜不眠，不得不問。」

我淡淡地開了口：「你一直想問的，是不是我是受誰指使，為何要給袁幕下毒？」

「刑獄的死牢，是太后嫡系所在。我和袁幕也是費心提防，凡是入口之物，都由我的人給他送飯。所以，晁二姐姐一出現，袁幕就知道你是來下毒的了。」

魏煢感慨道：「他對你是真心的。」

我將身子坐得筆直，指尖深深掐進手心，傳來尖銳的痛感。

「當日下毒，是有人買兇於我。我起初以為是盧家，便想要將袁幕救出死牢。」

「起初以為？那你怎麼知道不是盧家了？」

「因為盧准見到我時，並不認識我。我就知道不是他了。」

「那是誰？」

我微微閉了閉眼。

「抱歉，指使我的人，我不能說。」

我站起身來，準備告辭。

魏煢沉默了一瞬，將身上的大氅解了下來，貼心地攏到了我肩上。

「不想說就不說。起風涼了，披著回去吧。」

她就這麼替我披上，微微抬眸看我。

不過片刻，睫毛輕顫，似有淚意。

我輕輕抱住了她。

「殿下。」

魏煢也抱住了我，將臉深深埋在我頸側，很快那處傳來一片冰意，幾乎沁進了骨子裡。

「阿煢，我說過了，讓你不要強求的啊，為什麼不聽我的呢？」

鼻尖瞬間盈滿酸澀，聲音也難止哽咽。

如果她不是為了我惹怒太后，要到拿自己的婚事去換我出獄的地步，就不會被賜婚給紈絝盧承明了。

魏煢在我頸側哭得斷斷續續。

「不管怎麼樣，我真的……想為你……做點事情。你也是有父母家人寵愛的女兒，怎麼能受那麼大的委屈呢？」

我不由得抱緊了她：「阿煢，都過去了。」

魏煢不再說話了，只是伏在我肩上，哭了好一會兒。

我離開的時候，她已經睡下了。

我替她掖好被角才走。

我常常覺得對不起魏煢，卻想不出任何辦法去補償她。

能夠補償她的人，死在了七年前。

那才是真正再也回不來的人。

我還可以見到袁幕，袁幕也可以見到我。

只有魏煢心裡的人，再也不會回來了。

她甚至還不確定，那個人是否對她有意。

只是在一個十分尋常的日子裡，早已忘了當時的天色，她等在官員散朝必經之路上，想著再去偶遇那個人，卻見到了人被重兵押走——

他從來都不喜歡她，客氣又疏離，她是知道的。

但他也沒有那麼冷冰冰地看著她，就像是看待生死仇人。

她失神地站在宮道處，什麼也想不清楚，但就跟著追了出去，跟到了東市口。

那道高懸的利刃，就這麼落了下來。

生生地切斷了，她的所有。

就連我作為至親，都沒有看到的場景，魏煢親眼看見了全程。

每當我去想像這一幕，心口就會傳來劇痛，像是鋼針猛地扎進去，要了半條命。

會是因為我和兄長，有著相同的血脈嗎？

我正失魂落魄地往前走著，不知不覺經過了太華寺。

正有一道冷白身影，獨自佇立階上，極目遠眺，冷清寂寥。

我被內監攔住了。

「晁姑娘。」

23

魏長鄢跪在靈前，我跪在他身後。

他將線香點燃了一端，輕揮去香灰，轉身遞給了我。

「喪儀之上，人來人往，大約都拜祭過了。你也是見過太后的，上一炷香吧。」

我接過那香，冷笑了聲：「她會受嗎？」

魏長鄢頭也沒回。

「上了，是你的心意。」

我不想爭這些死後虛事，恭敬地上了一炷香。

那線香插進香爐時，竟然詭異地熄滅了。

我愣了愣，看來人死後真有靈。

身後突然伸出一截冷白的手腕，嚇得我往旁邊讓了半步。

魏長鄢站到我身側，替我重上了一炷香。

他低著頭，神色認真，將線香深深插進香灰之中。

「怎麼回來了？」

他像是在和我閒聊。

我僵硬地站在原地，連動都不敢動，就連呼吸都放輕了。

魏長鄢轉頭看我，扯了扯唇：「你很怕朕？」

我搖頭：「沒有。」

「那就是有。」

他瞭然一笑。

「還喜歡袁幕？」

「沒有！」

他緩緩抬眸，盯著我，平靜陳述道：「欺君之罪。」

他的語氣越是平淡，我的心跳得越快。

「還想嫁給袁幕？」

「不敢。」

魏長鄢輕聲咳了咳，不再看我，走了回去。

「朕問的是，想不想，不是敢不敢。」

我立即跪了下來。

「民女答應過陛下，此生絕不嫁人。」

魏長鄢不以為意地點了點頭。

「記得就好。」

他將我扶了起來。

「別動不動就下跪，朕什麼時候要你跪過？」

魏長鄢將我帶到了靈堂側邊的東廂房。

他近來常在此處謄抄祭祀符咒。

「玄休大師說，必須要朕親手為這些靈符描金，才能超度母后亡魂。朕已經累得不行了，正好看見你，就讓你過來幫忙。」

黃草紙上的符咒畫得是閉眼菩薩，洞察人性，寬恕善惡，代表著慈悲。

魏長鄢將描金筆管遞到我手裡。

「你的畫技很好，應該不用朕教你了。」

我端正地坐在長案之後，微微低下頭，認真描摹起來。

魏長鄢就躺在不遠處的榻上，望著我的身影，不發一言。

我知道他在看我，強行靜下了心，捏緊手中的筆。

為了袁幕，為了魏煢，為了許多人……

晁如玉，手不要抖。

當初我被魏弗強行擄進了牢獄，叫天不應，叫地不靈。

雖然死囚們沒對我做什麼，但我驚魂未定，整夜不敢闔眼。

有一夜，魏弗身邊的人突然進來，將我拉到了一個暗室。

他和我說：「晁姑娘，我是來救你出去的。」

彼時我頭髮凌亂，臉色狼狽，目光提防地看著他。

「誰讓你來的？」

那人說：「是陛下。」

怎麼會是他？

我怔愣發問：「那陛下，他要救我去哪裡？」

「陛下說，只要姑娘願意割捨從前，改名換姓地進宮，便讓我即刻帶你出去。」

那人準備好了一切，只要我點個頭，便能離開這裡。

但我拒絕了。

「我不會改名換姓的。我父兄以晁姓死，我必以晁姓活。」

而且我與袁幕視當今陛下如長兄，他怎麼能趁我落難之時，作出這種逼迫搶奪之事來？

那人嘆了一口氣。

「晁姑娘，你這是何苦呢？陛下都知道你被關在這裡了，為了那個袁幕，你要在這裡關到何時啊！」

不，退一萬步說，即便沒有袁幕，他才殺了我的父兄，我怎麼會進宮為妃？

我堅定地搖了搖頭。

「我寧死也不會進宮的，麻煩您替我多謝陛下青睞了。」

「那陛下還有一句話，姑娘若是想不開拒絕了他，就不能再嫁給任何人了。否則的話，後果不是姑娘能承擔的。」

他是天子，自然他得不到，別人也就不能得到。

我不得不應下了這一件事。

不知過去了多久，我看向窗外的天色。

「陛下，我再不回去，宮門就要關了。」

魏長鄢目光散漫地往外看了一眼：「怕帷之等久了嗎？」

我擱下了筆。

「陛下當日故意為難他，要他三連中環，我以為您已經消氣了。」

魏長鄢笑了：「你護著他。明眼人都看得出來，朕暗中吩咐好了，讓那三名舞姬站的不成直線，最後那一位都嚇得站不住了，你卻偏偏要站出來幫他。」

他慢慢站了起來，聲音漫不經心。

「你這麼護著心上人，怎麼能讓我消氣？」

魏長鄢走到我面前，輕輕抬手，讓我站了起來。

他和我面對面，聲線嘲諷。

「同住同行，同撐一把傘，上山祭祀父兄，手牽手下山，這麼歡喜啊？」

我牢牢地盯著他，抿緊了唇，不敢再說話。

魏長鄢將手按住我的肩，輕輕往下用力，逼迫著我坐回到原處。

他坐到我身側，拿起我描好的符紙，一手拿起硃筆，像是批閱奏摺般的，仔細審閱起來。

「朕會下令，國喪期間，宮城關閉，延後一個時辰。你要知道，這是為你延後的。」

他是在和我說話，卻完全沒有看我。

他低頭看向符紙，聲音雖然平靜，卻帶著令人膽寒的威懾力。

「以後每到這個時間，你就來此為符紙上色。如果你不來，朕會派人去請。」

那些被他挑出來認為畫得不好的，被一個個揉成了紙團，隨手扔到地上。

「朕有時會來看你，有時不會。如果沒來，你就在這等，等人來讓你走，你才可以走。」

他側過頭看我：「聽明白了嗎？」

我身子都僵住了，定定地看向他，生硬地點點頭。

魏長鄢淡淡地笑了，取了張嶄新的符紙，置於桌案上，虛握住我的手，一筆一划地勾勒起來。

「這麼簡單的事，還要朕親手教你啊……」

黃草紙上的觀音像，正在被勾勒出來。

快要收筆時，突然被一滴水珠打濕了，慢慢洇開水漬。

魏長鄢呼吸一停：「你哭了？」

我不敢發出聲音。

他頭也沒抬，扔掉了這一張，再取出了張新的，又握住我的手，畫了上去。

「朕重新教，總有不哭的時候。」

月明星稀，宮城側門外。

昏暗黏稠的夜色里，停了一輛馬車，前面懸著兩盞燈籠。

像是困在迷霧裡的螢火蟲，發出微弱閃躍的光。

我站住了腳，望著那暗處，只見矯捷身影躍下馬車。

「你怎麼來了？」

「我來接你。」

袁幕從夜色里走到我面前。

「你怎麼，哭了？」

他低頭盯著我，想要伸手觸碰時，又生生止住了動作。

「和長公主哭了一會兒。」

我不想多說，同他擦身而過，上了馬車。

袁幕收起車梯，坐上了車軾，握起韁繩，親自駕起車。

馬車行駛在寂靜夜色中。

「車夫呢？」

我隔著車簾問他。

「這不在這坐著呢？」

袁幕似乎是偏過頭來，聲音驀地離近了。

「想去哪兒？大小姐。」

倚坐在車門後，透著車簾晃動的縫隙，剛好能看到他的脊背。

「那就繞著城裡走一圈吧。」

袁幕彎唇，坐直了身子，握緊手中韁繩，輕揮鞭子。

馬車行駛時，帶動迎面而來的風，拂起他的髮絲，在夜色里張牙舞爪。

我看得久了，便伸出手握住，想要替他壓下去。

袁幕被我扯得作疼，盯著我作惡的手，愣了愣：「你喜歡？回頭剃了給你。」

我鬆開了手：「有病。」

他無所謂地繼續去駕車。

「我是想過遁入空門的。等你嫁人了，我就去剃度。」

「我不喜歡禿子。」

袁幕輕嘖道：「我都不行？」

我從車簾後伸出手去，將他的頭用力往前按去。

「你少胡說八道！」

袁幕被我按得只能低下頭，笑得愈發開懷，連帶著身體都在顫抖。

「晁如玉，你手勁太大了……」

他越是說我，我越要用力。

袁幕任由我欺壓他，笑得開心極了。

「我說真的，你上回掐得我都疼了好幾天！」

我放開了手，蹙緊眉頭。

「上回？」

袁幕立刻坐直，不說話了。

電光火石之間，我明白了過來。

「袁帷之，你什麼時候醒的？」

正在這時，遠處傳來聲音。

「什麼人？宵禁還敢出行？」

我們剛才打鬧的動靜引來夜裡值班的捕快。

「完了，快跑！」

袁幕趁此機會，拉緊韁繩，駕車狂奔起來。

高度劇烈的顛簸晃動中，我側出半個身子，指尖抓緊車門，質問起了他。

「你！你是不是偷看我換衣服了！」

袁幕笑著回頭看我：「聽不清啊。」

無賴。

我們跑了三條街，還是被捕快從幾個路口攔截住了。

我連忙躲進了車裡。

為首的捕頭正要問責，走過來一看車夫，臉上的威壓蕩然無存，只忙著拱手行禮了。

「原來是袁大人，怎麼您還深夜，親自駕車？」

袁幕擺手：「不必客氣。按照律法，罰錢吧。」

那捕頭不敢罰錢，反倒是袁幕熟讀律法，堅持給了二兩銀子。

「一兩就夠了。」捕頭推拒。

袁幕淡淡道：「我這有兩人。」

「這能讓袁大人親自駕車，不知是哪位大人？」

我在車裡扶額嘆息。

車外傳來袁幕認真解釋的聲音。

「不是大人，是我家主人。」

這跟我半夜出門遛狗，被人撞見扮狗的是朝廷官員袁大人，他從地上爬起來跟人打招呼，有什麼區別？！

我差點就要衝出車門，一腳把他踢下車去，再駕著這輛車狂奔，消失在京城街頭。

捕頭吃了一驚，半天就說了一個字：「啊？」

眾人倒吸一口冷氣，奇怪的目光投向馬車，充滿著好奇。

我堅持不住了，敲了敲車門。

袁幕笑了笑：「看，催我了。」

24

魏長鄢以國喪政事繁忙為由，將宮門下鑰的時辰從戌時改到了亥時。

我不得不編了好多進宮的理由，來應付偶爾問詢的袁幕。

酉時便進宮，亥時再離開，整整兩個時辰。

袁幕每晚都親自駕車接我回府。

他似乎發覺我不開心，總能把我惹得笑出聲來。

還好魏長鄢也確實如他所說，並非每次都來看我。

他在忙著尋找東陽王的下落。

禁衛軍聯合長公主的府兵都快把伏牛山附近的土地都翻過來了。

東陽王就像是憑空消失了。

漸漸的，朝野有了風聲，認為東陽王已經死了，而且是被人害死的。

而這害死東陽王的人選，第一個懷疑的就是袁幕。

今日朝堂之上，來了位不速之客，是東陽王府的屬官，名曰溫奪。

「臣自酈川赴京城，狀告奸佞袁幕！」

袁幕理了理衣領，微微側目，竟是不屑之色。

「你要告他什麼？」

魏長鄢的目光冷冷透過十二毓冕。

「袁幕在狄越之亂時，使出歹毒奸計，將敵軍主力驅趕進酈川，又故意讓朝廷軍延後圍剿支援，以至於八萬酈川軍對陣二十萬狄越軍，令酈川軍蕩然無存啊。」

溫奪即刻跪下了。

全場寂靜。

袁幕等了好久，轉身看他：「說完了？」

溫奪抬起怒火般的眼睛看向他。

「你這罪大惡極的奸佞！」

他轉而去看皇帝。

「陛下，狄越之亂時，東陽王苦守酈川半年多，曾向朝廷軍送去求援信六十九封，其中得到回覆了二十三封，都是袁帷之此人手書，寫著稍安勿躁，稍安勿躁！整整半年多啊，東陽王孤城無援，臣等何其絕望！」

魏長鄢自幼體弱，握拳輕咳了咳，慢慢開了口：「帷之，狄越之亂，朕記得你是去隨軍了的，他所說屬實嗎？」

袁幕往前拱手回稟，聲線無比沉穩。

「是，臣在狄越戰事僵持不下時，奉陛下之命，親赴前線，不過一年，便將狄越軍困死在酈川，率軍斷其補給，以全部十萬不到兵力，蕩平二十萬狄越軍。因此一功，陛下升臣為御史中丞。溫大人所言，句句屬實。」

溫奪跪在地上，驟然直起上半身，望著高位帝王，聲音更添感情色彩。

「陛下！太后最為疼惜東陽王，陛下也愛護幼弟，恪守孝悌，兄友弟恭。而這位袁幕袁大人，僅僅因個人私仇，趁此戰亂之時，挑撥陛下與東陽的兄弟感情。若非東陽王以國為先，堅信兄長，勢必要引起時局動盪！陛下，如此奸佞，請速處死。」

魏長鄢自高處看向袁幕：「帷之，那你還有話說嗎？」

袁幕漫不經心地回道：「陛下，恕臣耳拙，只聽到溫大人拍了一大堆馬屁，還沒聽出溫大人要告臣犯了什麼罪。」

「你！」溫奪快要撲過去咬他。

魏長鄢抬了抬手：「遠道而來，車馬勞頓，站著說吧。」

溫奪騰地站起來，和袁幕對峙。

「我一要告你，整軍不援，公報私仇，謀害酈川將士！」

袁幕皺眉：「那依溫大人所言，我不該斬其後路，徐徐包圍，而要直入酈川，與狄越軍拼個來回？」

溫奪冷笑：「朝廷遣軍精銳十萬，袁大人直入酈川，與東陽王會合，未必就打不贏這一仗！」

「直入酈川，二十萬狄越軍及時掉頭，沖向朝廷軍，傷亡恐怕不止十萬。」

「但能儘快蕩平狄越大軍，還解酈川之困境！」

袁幕恍然大悟。

「虧我還虛心請教，以為是溫大人有何高招？原來是死道友不死貧道這一招啊！」

溫奪愣了：「你這說的是什麼？」

袁幕上前三步，牢牢盯著他的眼睛，猛然拔高聲音。

「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。死你酈川軍就是大大的不行，死朝廷軍你就拍手稱快！不是嗎？」

他的言辭頓時變得尖銳起來，沒給溫奪反應時間，轉身向皇帝稟告。

「陛下，溫大人這一告，臣不認！臣是讓援軍不發，但在此之前，臣已將百姓接出。是以酈川地勢險峻，不利於狄越軍作戰，臣才誘敵深入，行此計謀。最終以最小的代價，損耗八萬酈川兵力，兩萬朝廷兵力，大獲全勝。酈川軍為此戰，立下汗馬功勞，舉國皆知！但此人卻趁東陽王不在，將這些功勞說成是臣一個人的，更是膽大構陷東陽王魏弗，將一位赤膽忠心、有勇有謀的藩王，抹黑成是不顧大局，忿忿不平，心胸狹窄，毫無遠見的宵小之輩！」

袁幕這一長串的話說下來，已經將溫奪打得找不到北了。

袁幕忽地聲音一停，側目，不屑地看了眼溫奪。

「陛下，如此奸佞，請速處死。」

溫奪才緩過神來，不可置信地看他。

「我什麼時候說功勞是你一個人的了？」

袁幕挑眉：「你不否認你抹黑東陽王了？」

「袁帷之，我去你——」

還好有兩名臣子及時抱住溫奪，才沒讓他把腳踢到袁幕身上去。

袁幕冷冷地睨著他，輕拍了拍衣袍。

魏長鄢道：「酈川軍與朝廷軍都是子民，不分彼此，袁幕運籌帷幄，兼顧大局。這一告，就不成立了。」

溫奪平復好了心情。

「那我二要告你，截斷酈川信件，致使東陽王求援無門，挑撥皇家感情。」

袁幕再次否認：「我從未做過此事。」

溫奪道：「東陽王殿下寄往京城的信件，均被你派人截了下來，就連信鴿都成了軍糧，你還信口雌黃？」

袁幕輕「哦」了一聲。

「原來如此。這是個誤會啊。還請溫大人聽我解釋，十萬大軍駐紮深山，荒郊野嶺，寸草不生，軍糧遲遲未到。我不得不分出一支小隊，四處打獵，充作口糧。我怎麼知道就打到您家的鴿子了呢？」

溫奪氣得手都抖：「你就，你就沒有看到過紙條嗎？」

袁幕眯起眼睛，想起來了，一時竟也笑了。

「你說那些紙條啊，不過是求娘拜姐，求哥救命，要死要活的……我還以為是誰家小孩夜哭，在求神拜佛呢。」

「你簡直是強詞奪理！」

「溫大人又何嘗不是強詞奪理，就那些東西也能稱之信件？東陽王要往京城送信，為何要偷偷瞞著微臣呢？」

溫奪盯著她，諷刺道：「你說呢？」

「在下實不知啊。」袁幕笑了笑，與他對峙，「但倘若是敵軍以此手段迷惑，豈不是還要我奉為軍令？」

溫奪被他說得語塞，半晌答不上來。

高位上的魏長鄢聽到這裡，重重地咳了咳，打斷了二人爭執。

「好了，將士在外征戰，填飽肚子是最要緊的。這也不能怪他。你還有話說嗎？」

溫奪瞪了瞪袁幕，當場又跪了下來。

「陛下，臣這一路來，騎了一匹驢，驢後放了兩個袋子，一邊是乾糧和水，一邊插著酈川軍的軍旗。路上的百姓問臣要去哪裡，臣說要去面見天子，百姓們都祝福臣求得公理！」

溫奪將雙手撐在地上，朝著帝王的方位，重重地磕了一個頭。

「臣雖孤身入京，但代表酈川而來，請三司公開審理東陽王失蹤案，找到幕後之人。此案不水落石出，臣寧死不返！還望陛下切不可偏私啊。酈川八萬大軍英魂在下，絕不肯看到其主被人謀害，沉冤不得昭雪！」

大殿驟然一片死寂。

眾臣子面面相覷，連呼吸聲都聽不見。

不知過去了多久，魏長鄢終於發話了，聲音不冷不淡。

「准。」

……

魏煢和我轉述這一切時，不自覺就評判起這位遠來客。

「像溫奪這種不要命的直臣，是最難對付了。開口百姓蒼生，閉口將士英魂。他一路招搖過市，就不能輕易死在京城了，否則就成了最鋒利的政治刀。」

我評價了四個字：「殉道之人。」

「上次見到這樣的直臣孤臣，還是你父親……」

魏煢止了聲，不說了。

我自然地接過話來：「是啊，我父兄死了，將盧太后扳倒了。」

溫奪又是一把新的刀，要扳倒的會是誰呢？

外間已是深秋。

魏煢突然靠近我半步，壓低了聲音：「晁姐姐，你猜劫殺魏弗的人會是誰呢？」

我偏頭抬眸，神秘莫測地看她：「怎麼你不知道？」

魏煢愣了愣：「你知道我想的是誰？」

我對上她的眸子，瞭然地點頭。

「你和我想的是同一個人。」

25

酉時到了。

我和魏煢告辭，留她在原地坐立難安，猜我到底知不知道。

我到靈堂廂房時，魏長鄢已經在了。

我們靜靜地坐著，各描各的符紙。只是他今日似乎心情不善，描得很快，沒到一個時辰，就都畫完了。

我抱著這摞描金的符紙，跟在他身後，到了靈堂正前方，讓我全都燒了。

這一摞燒起來還要些時候。

我靜靜跪在靈前，一張張投進火苗，被吞噬燃成灰燼。

魏長鄢站在我身後，一句話也不說。

帝王的喜好如此詭異，竟然是讓我給太后盡孝。

明知我和太后是血海深仇，出自我手勾勒的符紙，都傾注了我的恨意，一筆一划，都是血仇。

哪有安息超度的作用，只會詛咒她死後不得超生。

我忽然就明白了過來。

他想要噁心的人，是太后。

魏長鄢十四歲登基，但因體弱多病，盧太后垂簾，把持朝政多年。

哪怕他二十一歲親政，盧太后依舊上朝旁聽，常有越俎代庖之事。

但魏長鄢從未與行事跋扈的盧太后起過任何爭執。

他身體孱弱，性情溫潤，從不動怒，體恤朝臣，安撫將士，就連對待宮女內監，也如春風和煦，被稱為最為仁厚，最為孝順的帝王典範了。

只是今時今日。

盧太后死於後宮，東陽王下落不明。

大家才看出了這位三十一歲病弱帝王的厲害之處來。

我正在出神間，面前的火勢大了。

「小心。」

魏長鄢將我扶起。

我站了起來，剛側過身，陡然撞見側方長廊的盡頭，一身緋色朝服的袁幕，面容落寞地站在那裡。

魏長鄢的手還虛扶在我的小臂。

我下意識就推開了他。

「袁幕。」我要去找他。

手臂被身旁的人牢牢鉗制住，不得再往前半步。

魏長鄢站在我身後，隔著這段距離，目光溫和地望著袁幕。

「帷之，過來。」

袁幕走了過來，和魏長鄢說了兩三句話。

我完全聽不進去。

他最後才淡淡將目光投向我。

「陛下，晁姑娘在這裡還有事嗎？」

他毫無懼色地看向魏長鄢。

「沒事的話，臣就要把她帶走了。」

魏長鄢微笑著鬆開了我。

「去吧。」

回府的馬車上，袁幕和我對面而坐，未曾言語。

「聽說你在朝上說贏了溫奪。」

他低頭抬眸，看了看我，扯了扯唇。

我繼續道：「我知道，你贏在哪裡。」

袁幕眸光不耐地看我。

我往前靠近他。

「明面上是合剿狄越叛亂，實則是在酈川大行削藩，把皇帝的心頭大患，十萬酈川軍削成了殘廢。」

袁幕打量著我，微微勾唇：「還有呢？」

「而這削藩的主意，是皇帝同意過了的。所以你今天說什麼，都能說贏溫奪。」

馬車軲轆穩穩往前行駛。

袁幕來了興致，眸光盯緊我。

「這麼聰明？那你再想想，我當真贏了溫奪？」

我本想說那是自然，但聽他話裡有話……

「你沒有？」我看著他，眯起眼來，「溫奪就沒想過能告倒你？他真正想要做的事，就是公開審理東陽王的案子。」

袁幕指點起我：「這是謀臣很常見的獻策手法，先抑後揚。」

「所以，他贏的人是皇帝。皇帝可是不想公開審理東陽王的案子。」

袁幕滿眼寫滿了孺子可教，往後仰靠在車廂壁上，長嘆了一口氣。

「他只想偷偷把人殺了，不想背上謀害親弟的罪名啊。」

我嚇得往前伸出手去，雙手交疊，捂住他的嘴。

「胡說什麼呢？」

袁幕垂眸睨著我的手，再盯著我的眼睛，眨了眨眼。

我感覺到有什麼溫軟的觸感貼上掌心，臉頰頓時發燙，慌忙抽回了手。

「你……」

袁幕低下了頭，笑著抿不住唇。

過了半晌，他想到了什麼，抬起頭看我。

「你在太華寺做什麼？」

「你不都看到了嗎？」

我頓時坐得離他遠了，整了整衣裳，語氣故作冷淡。

「就是你看到的那樣。」

袁幕往前傾身，扯起我的手腕，聲音冷冽又鋒利。

「你知道我看到什麼了嗎？」

我不由得皺眉抬起頭，對上他漆黑深邃的眸子，聲線微微嘲諷。

「那你說，你看到什麼了？」

「我看到他強迫你給仇人下跪，看到你明明很擔心我會誤會，看到你要過來找我被他拉住了。」

我一時怔住了。

胸腔里湧起酸澀，視線迅速模糊，在眼淚落下之前，及時低下了頭。

袁幕放開了我的手，遞來一方手帕。

我的淚水滴落在他的手背。

袁幕的手顫了一下。

「算了，我不在意，你不說也沒事，別委屈了。」

我接過那方帕子，用力攥緊到手心裡，指尖忍不住輕抖。

不知過了多久，我勉強止住哭泣，語速緩慢地開了口。

「當初你退婚以後，我進了牢獄，他想要我進宮，我拒絕了他。」

袁幕蹲到我面前，語氣震驚：「晁如玉，你……」

我繼續往下說。

「我和他有個君子之約。只要我不嫁人，他就不會強迫我。」

我抬起頭，盯著他，一字一句道：

「袁帷之，聽懂了嗎？只要他當一天皇帝，你就一天不能娶我。」

聽懂了嗎？

袁帷之。

只要他當一天皇帝。

你就一天不能娶我。

26

趁著袁幕不在府中，我去見了郭牢頭和蘇大夫。

「我近來出入宮門，無法祭拜父兄，只能託付大家了。」

郭牢頭大大咧咧道：「沒事，這麼點小事，還是簡簡單單。」

我不得不提醒他：「記得讓大家輪流去。你們倆露過面，容易被留意上。」

蘇大夫正色道：「你放心。」

我微微頜首，沉思片刻，仍是憂心忡忡。

「我未必時刻都空著，若是你們出了事，又找不到我，便去袁府找袁幕袁大人商議。」

蘇瀲聲音遲疑：「這……任何事都可以嗎？」

我逐一看向二人，目光堅定，聲線沉穩。

「這七年來，袁幕在朝中所作所為，和我們是殊途同歸。凡是能相信我的，都可以相信他。」

「好。」二人答應下來。

我坐在庭院中，放下手中陶杯，側身抬頭去望天空。

秋深露濃，天色蒼茫。

一行南雁，呈人字型，沿著天際，徐徐而過。

「就快要結束了。」

溫奪是從底層貧民里走出來的政客。

他說話不會咬文嚼字，不像袁幕尤擅針鋒相對，但煽動百姓的能力一流。

溫奪也是個瘋子，天天去茶館、青樓和集市口，站到高處，向百姓彙報東陽王案的進展。

硬生生將東陽王失蹤的案子，變成京城炙手可熱的話題。

但在京城提起東陽王魏弗，就不得不提起七年前的晁家父子案。

整個京城，一半的人在猜測魏弗是被誰害死的，一半的人在討論死得活不活該。

前一半人開起了賭盤，賭定魏弗是被枉死人的後人報復的，懷疑對象有了好幾個名字，包括腰斬的晁家父子、跳樓的花魁灩灩、被打死的小捕快……

沒辦法，魏弗害死的人太多了。

大部分的賭注壓在了較為出名的晁家。

而被押了重寶的我，正兩耳不聞窗外事，只在宮裡勾勒祭祀符文。

畫完以後，我拿著符紙，跪到太后靈前，輕輕投入火中。

太后的靈柩並未置在祭拜的靈堂，而是被放在靈堂後的無名殿里，顯得靈堂寬闊大氣。

無名殿兩側是打開的門扇，和靈堂連通起來。

進了門往裡面，就能看到靈柩居中擺放，旁邊跪坐著八個宮女，正在無精打采地輪值。

「你們幾個打起精神！」路過的大內監看不慣地揮動拂塵，「讓你們好好守著天燈，眼睛都沒有睜開，滅了怎麼辦？」

最外側的宮女頓時抬起頭，去看擺放在靈柩右下角的油燈。

燈芯燒得正響呢。

「馬爺爺，我這迷瞪了會兒，就讓你看見了，這不是都沒滅嗎？」

大內監一一看過去，靈柩四個角都擺放著油燈，被稱作亡人引路的天燈，是要晝夜都不能滅的，此時也確實一盞也沒有熄滅。

他一把年紀，不禁覺得失了面子，強詞奪理起來。

「那也不能個個眼睛都眯成線了。如今天氣寒涼，靈柩還未嚴封，要有什麼蛇蟲鼠蟻鑽進去了，挖了你們的眼！」

他說完才看到，我正站在門邊，立刻換了笑臉。

「晁姑娘。」

我對他笑了笑，看了眼靈柩，轉身就走了。

臨近亥時，魏長鄢來了。

他披著玄色龍紋大氅，裡面是白麻孝衣，比之前顯得氣勢凌厲。

「外面吵得沸反盈天，朕到現在才得空。你在做什麼？」

我站了起來：「正準備走。」

魏長鄢愣了愣，突然就笑了，唇角帶著寡淡意味。

「朕剛來你就走。」

我淡淡道：「我都做完了。」

魏長鄢坐到窗邊的暖榻上，招手讓我過去。

「還記我們第一次見面嗎？」

我遇到魏長鄢時，還不到九歲，是頭一次進宮。

忘了那時是因何進宮，但記得是個下雪天。

我裝扮得很精緻，梳著元寶雲鬢，穿著粉襖雪色百褶裙，在皇后的花園裡轉悠。

我走到長廊的拐角，聽到了好尖銳的哭聲。

廊下，約莫七八歲的小孩哭得很大聲，扯著十五六歲少年的衣袖，說話含糊地告著狀。

少年眉眼溫柔，彎下了腰，在他耳邊說了兩句話。

小孩就不哭了，飛快跑到池邊。

那有個宮人正在用杆子幫他打撈冰面里的彩球。

小孩就把人推下了池子，拿著杆子打得人再也不敢往上爬。

我驚呼一聲，用帕子捂住嘴。

少年看到了我，有些驚訝，緩緩走過來，低頭盯著我。

「你看見我教他了？」

我將頭搖得像撥浪鼓。

「沒看見。」

他彎下腰，打量著我的裝扮，突然伸出手，捏了捏我的臉。

「好可愛的妹妹。」

後來那個倒霉的宮人就死了。

那小孩是東陽王，少年是太子殿下。

那天東陽王被皇帝打了，等到皇帝走後，皇后罵了太子殿下。

魏長鄢準備告退出來時，正聽旁人說我是過目不忘的神童……

我被人哄騙到殿後。

「妹妹，你怎麼不和我說，你過目不忘啊？」

魏長鄢無聊地用手撥動我的小步搖。

「太子殿下，我不會說出去的。」

他冷冷伸出手，把我推到雪地里。

那天特別冷，我往後撐著手，連著爬了兩步。

後腦勺撞到了什麼東西。

我仰起頭一看，是個拎著漆提梁書箱的少年。

「哪來的小女娃，地上爬不冷嗎？」

他一隻手就把我提了起來，也沒和我說話，同我擦肩而過。

「太子殿下，上課了。」

魏長鄢看到來人，只得作罷。

大雪天，朱紅長廊，少年離去的背影，倒映在我的眼眸，過目不忘。

過了兩年，再進宮時，梅花開得正盛。

宮裡舉辦冰雪大典。

那時我出落得有些模樣，特意打扮的和當初差不多，滿心歡喜往前走。

但沒想到跑去圍觀袁幕冰上舞劍的女孩子太多了。

我被撞倒在地，沾了半身的雪，形容頗為狼狽。

「二姑娘，咱們還過去看袁家大公子嗎？」

我遠遠看了看人群，抓了兩把雪扔出去，無比氣餒。

「不去了，去了也擠不上前面，有什麼好看的？」

侍女扶著我往回走。

「你聽說過風水輪流轉嗎？」

「嗯。」

北風忽過，梅花飄零，紛紛鋪落了個滿地。

我回頭看了一眼。

「總有一天，我要他追著來看我。」

27

魏長鄢緩緩伸出雙手，靠近了燭火，目光出神。

「只有你知道，朕不喜東陽王。」

我沉默以對。

魏長鄢盯著燭火，目不斜視，語氣尋常。

「那個姓溫的非要催著審理此案，魏弗死就死了，何必追究是誰做的呢？」

他扯了扯唇，輕輕嘆息。

「朕已經夠忙了，還要去找兇手，簡直滑稽啊。」

我沉思道：「陛下怎麼知道魏弗死了呢？」

魏長鄢鳳眸微眯：「魏弗沒什麼身手，既然隨從都死了，自己也活不下去。」

我若有所思：「是嗎？」

他轉頭看我，輕笑了笑。

「朕很快會破案的，已經有線索了。」

迎著他的目光，我也笑了笑。

但他一句話，讓我脊背處都發麻了，發出一陣陣涼意。

魏長鄢未曾察覺，倒是望著我，頗為感傷道：「自從晁期和懷瑾走後，我們很久沒這麼說過話了。」

我冷下了臉，立即站了起來。

「陛下真的在意這種小事嗎？」

我要走。

魏長鄢靠坐在軟榻上，隨手扯住了我的裙角。

「你想知道，朕在意什麼嗎？」

他半躺在榻上，閉上眼睛，似乎更為愜意了，只是手裡仍舊緊緊抓著不放。

「你看，即便朕殺了你的父兄，你還是要坐在這裡陪朕說話。晁如玉，這才是朕最在意的。」

是權柄。

是握在手中的權柄。

是無法撼動的權柄。

「就像今日，放在從前，你也想不到你能坐下來陪朕閒聊。或許有一天，夜半醒來……」

魏長鄢睜開眼，和我對視。

「你會發現，躺在你身側的人是朕。就像今日。」

耳邊響起嗡的一聲。

幾近失聰。

心猛地往下墜去。

在愛情，自由和道義的諸多虛幻加持下，真正作祟的，只有純粹的權力。

而只有在掠奪和征服的過程中，權力才能真正稱之為權力。

我徹底不冷靜了。

一手握住魏長鄢的手腕，一手去扯被他握住的裙角。

「你別做夢了。」

魏長鄢笑了，看了看我，鬆開了手。

門外內監高聲傳話道：「陛下，楊柔妃來了。」

當今陛下不重女色，後宮妃嬪不過數人。

如今的皇后是盧太后的遠方侄女，容貌品行都是尋常。

前幾年盧太后掌權時，魏長鄢和皇后還是相敬如賓，說不上恩愛，也不曾冷待。

而當盧太后沉寂於後宮時，皇后也就多少有些落寞。

而這位楊柔妃，稱得上是寵妃，進宮不過五年，便從宮女升至妃位。

魏長鄢帶著我出去了。

殿外的台階下，姿容清麗的美人，正帶著侍女靜靜等候。

太華寺中殿，是太后停靈所在，萬分肅穆。除去皇親國戚和個別重臣外，只有皇后或長公主能入內，尋常妃嬪女眷不可入內。

當然這是對主子的規矩，不包括在此侍奉的宮女太監了。

所以，這位楊柔妃也沒有外界所傳的恃寵而驕。

一道冷淡充滿嘲諷的聲音自身後響起。

「她很像你。」

我轉身看他：「什麼？」

「她父親是前刑獄主官楊熙年。」

七年前為應付民怨，被他拉出來給盧太后母子擋刀的，那位刑獄主官。

魏長鄢走到我身側。

「你看，殺父之仇，也算不了什麼。」

「我和她不同。」

我慢步下了台階，同楊柔妃見禮。

夜色里，楊柔妃淡淡回禮，看也沒看我，就去到魏長鄢身側了。

我走出宮門時，袁府的馬車在等。但走近了，不是袁幕，只是個車夫。

「夫人。」他取出袁幕的信物自證身份。

我放下了戒心。

「袁大人，怎麼不來？」

車夫搬下了車梯。

「大人府里有事。」

我坐在車裡，捲起車簾，望向空蕩的街道。

漆黑的巷子裡，蜷坐著個乞丐，似乎才不到二十歲。如今到了深秋之夜，天氣寒冷，他衣衫單薄，竟還沒有回去。

我讓車夫去給那乞丐扔一塊銀錁。

過了一會兒，那乞丐過來了，站在我車前，也不說話。

我驚訝道：「怎麼了？」

車夫回頭解釋道：「夫人，這乞兒是個啞巴，在給您道謝呢。」

啞巴？

我想了想：「讓他到車窗處來。」

我找出面紗，蒙上了臉，半揭起帘子，露出蒙著面紗的下半張臉。

這個角度居高臨下，我能看到那乞兒對我打手語。

「你能聽見吧？」

他點了點頭。

我的臉隱在面紗下，輕勾了勾唇。

「你也別謝我了，一顆銀錁也改變不了你的生活。但我有個讓你這輩子不愁吃喝的法子。」

……

我回到袁府時，袁幕正在書房議事。

我是進去了才知道的。

一柄寒劍橫在頸間，逼得我仰起了頭。

「什麼人？」

數名穿戴兜帽斗篷的黑衣護衛，齊齊看向推門闖入的我。

他們身上帶著馬匹的氣味，一看就不是京城中人。

袁幕慢慢放下手裡的信。

「放開她。」

劍刃剛一移開，我轉臉去盯著袁幕。

「既然你在談要事，為什麼不讓人攔我？」

袁幕瞧著我，搖頭輕嘖道：「夫人在府上通行無阻時，也沒見問過半句，出了事就怪我了？」

被他戳破，我臉紅了，不發一言退了出去，還替他們關上了門。

「收到大公子的信，汝南決定提前起事，但不知是否京中出了事，因此派余等進京面見。」

我沒走，靜靜停在窗外，窺聽密談。

袁幕語重心長道：「出了一件大事。你回去和父親說，我快要成親了，讓母親備好聘禮。」

室內沉默了半晌。

「呃，大公子，除了這個，還有別的話嗎？」

袁幕將一封厚厚的信交給為首之人。

「這封信務必送到汝南。」

我想要透過窗縫去看，不小心惹出了聲響。

「大公子，有人偷聽！」

那人正要衝出來。

袁幕拉住了他，過來推開窗，往下望了一眼。

「嗯？」

我蹲著躲在窗下，仰起頭看他。

他伸出手來，戳了戳我的髮髻，饒有興致地彎起唇。

「沒事，是只貓兒。」

我撥開他的手，心怦怦直跳，矮著身子，提起裙擺就跑了。

半個月之內，出了兩件大事。

第一件事是地下賭場突然來了個神秘的啞巴。

他一來就下注是皇帝殺了東陽王。

由於這一人選太過離奇，引發大番猜測，甚至懷疑這個啞巴知曉內情。

眾人紛紛跟投。

人們一旦往裡面投了錢，就控制不住去論證這個猜測才是真理。

京中輿論，甚囂塵上。

尤其是溫奪，他無風都起浪，這有了點風，簡直是要上天。

魏長鄢和我對弈時，摩挲著手裡的黑子。

「去將那個啞巴抓來。」

禁衛軍統領秦姚尷尬道：「回陛下，那個啞巴已經被溫大人奉為座上賓了，同吃同住，就連出恭都守著……」

魏長鄢指尖微滯，眸光陰沉，將棋盤上的棋子一掃而盡。

「溫奪！溫奪！魏弗手下怎麼會有如此忠貞之臣？」

我放下手裡的棋子。

「看來陛下沒心情和我對弈了。」

魏長鄢看了眼我：「罷了，你回去吧。」

第二件大事是朝堂之上，有人彈劾袁幕父親在汝南侵占民田，欺壓鄉紳，公然容留被流放的罪犯。其中就包括當年晁家的其他女眷。

魏長鄢派人去汝南調查，結果查出不是侵占民田，而是屯田養兵。

袁家祖上發跡於汝南郡，從當地名族，成為公卿世家。

汝南郡也受袁氏惠澤頗多，當地的橋和路，都有袁家的投入。

汝南的名家幾乎與袁氏有著千絲萬縷的關係。

如今汝南的長官，曾是袁幕祖父的門生。

正因為此，袁氏在汝南屯田養兵，達到近八萬人，竟然到今時今日才知道。

魏長鄢在朝上大發雷霆，質問袁幕可知此事。

袁幕當即跪下來，堅決表態。

「陛下，臣自幼進宮，陪伴聖駕，已有十五年之久。七年前，袁氏族中叔伯子弟，陸續辭官隱退。唯獨臣留在了京中，被視作家族棄子。陛下，家族所為，臣全然不知。」

禁衛軍統領秦姚穿盔帶甲奔進殿中，手中高舉著東西。