然而,當鱉靈外出治水之時,望帝卻與他的妻子有染。鱉靈治水歸來之後,望帝自覺無顏相對,於是就輕生了。
望帝死後變成了杜鵑鳥,時常在山谷中啼叫:「不如歸去,不如歸去。」故事的最末部分,是民間那些愛戴望帝的百姓的想像。
李商隱在這個典故前,特彆強調了「春心」二字。關於春心的解讀,葉嘉瑩先生認為,可以參見李商隱的《無題·颯颯東風細雨來》倒數第二句:「春心莫共花爭發」裡面「春心」的解讀。
在這裡,「春心」表面上看著是在寫「女子思春的感情」,事實上指的是詩中人對於某人、某事的一種「多情」的「執念」。
李商隱明明知道,自己已經無法實現心中的政治抱負了,可是他仍然像「杜鵑啼血」一樣,始終不肯死心。