他勵精圖治,生活節儉,有勤勉明君之風範,開創了萬曆中興的局面。後卻因國土之爭不再上朝。
1616 年,努爾哈赤統一部落後,建立後金政權,並不停的騷擾明軍。
1618 年,努爾哈赤攻占大部分遼東地區。自此,明軍只能被迫防守,無力進攻。
1620 年,朱翊鈞長期被酒色所傷,加上內憂外患,最終病逝。
同年,明光宗朱常洛即位。這位皇帝因長期的貪財好色,剛登基就病倒了。而後更是因為在病中服用紅丸暴斃而亡。
1620 年,明熹宗朱由校繼位。
這位皇帝性格荒唐怪異,有一個綽號,叫做木工皇帝。長期不理朝政,只愛木工活,導致朝廷烏煙瘴氣,致使乳母客氏與魏忠賢專權,禍國殃民。
1626 年,努爾哈赤率 13 萬後金軍進攻寧遠城,後被袁崇煥擊退。
1627 年,朱由校舊疾復發去世,年僅 23 歲。同年,其弟朱由檢即位。他上位後第一件大事就是剷除了閹黨魏忠賢集團,力圖挽救明朝於水火之中。
1629 年,因陝西與河南等地連年天災,百姓生靈塗炭,引發了張獻忠、李自成等人的農民起義。內憂加上外患,成了壓死明王朝的最後一根稻草。