以明熹宗朱由校的妃子張氏為例,她的遭遇便是冷宮殘酷生活的真實寫照。張氏原是宮中的一名奴婢,因得到皇帝的寵幸而懷孕並被封為妃。然而,她的正直和不屈,使她成為了權臣客氏和魏忠賢的眼中釘。在一場宮中的謠言中,張氏被誣陷腹中非龍子,明熹宗在憤怒之下,將她打入了冷宮。
張氏的冷宮,並非一間幽閉的房間,而是宮牆之間的狹窄過道。在這裡,她遭受了日曬雨淋,沒有遮蔽,沒有床鋪,甚至連最基本的生存條件都不具備。懷孕的張氏,在夾道中飢餓了14天,最終在18歲的花季年華中,與腹中的孩子一同餓死。她的悲慘遭遇,是對冷宮殘酷生活最深刻的揭露。