慈禧送給德齡的「壽」字
也因為這份寵愛,進宮後的德齡一心想依靠影響慈禧和光緒,去改變中國的命運,以讓中國走向獨立富強民主。可德齡想的這條理想路途,最終在她進宮後看清清廷的真實境況後,被她自己主動放棄了。
也因為有慈禧的寵愛,德齡才敢在慈禧的眼皮子底下和她的洋情人懷特談戀愛。
懷特是一個高鼻子、藍眼睛、黃頭髮的美國青年醫生,德齡在回國的船上與他一見鍾情。那次見面後,一直對德齡念念不忘的懷特便查訪到了她的住處。在得知心愛之人已進宮後,懷特便找到了美國大使館的康格夫人,求她替自己想辦法。
懷特並不知道,康格夫人答應替他們牽紅線背後,其實是多少想藉此「利用」德齡獲取清宮的情報。
陽春三月,慈禧在頤和園舉辦的一次游春會上,康格夫人提出想讓美國女畫家卡爾給慈禧畫像,以在美國舉行的世界博覽會上展出。慈禧對此自然是不以為然,因為這不符合大清的祖制。
康格夫人見狀也並不著急,她知道,只要自己讓德齡知道她是懷特的人,德齡便一定會幫她達成這個理想。果然,當康格夫人將懷特送給德齡的禮物,一顆碩大的夜明珠偷偷塞給她時,她便想都沒想就答應了她的請求。
在德齡的說服下,慈禧同意了作畫。
緣分從來奇妙,這之後不久,懷特竟意外在照相館認識了德齡的哥哥勛齡,他們還很快成了好朋友。知道眼前這個人喜歡自己的妹妹後,兩人的關係自然也就更加親密了。為了幫助兩人聯絡,勛齡想出了利用英文報紙「傳信」的法子。
很快,在宮裡教慈禧閱讀英文報紙的德齡就驚喜地看到:報紙上竟有特意畫出來的英文字母,但她把它們連起來,並知道這是懷特給她的信時,她心裡既欣喜又有些懼怕。她知道,若自己和情人利用英文報紙聯絡的消息被慈禧知道了,保守的慈禧定會大發雷霆。
但戀愛中的德齡已顧不得這許多了,她開始也利用英文報紙給懷特「回信」。
兩人的戀情還未被慈禧發現,便先被懷特的姑姑艾米知道了,艾米是美國有名的珠寶商,她一直希望帥氣的懷特能迎娶自己合作夥伴的女兒,以此光大家族。艾米當然不會同意懷特和德齡的交往,她告訴懷特:「如果你要和那個野蠻的中國人交往,你就得放棄家族的財產繼承權!」
沉浸在戀愛里的懷特想都沒想就點頭同意了,他說:「只要能和她在一起,我可以什麼都不要!」
懷特的堅決和果敢深深打動了德齡,從那時起,德齡就做好了與他共度一生的打算。可她也知道,在當時的情況下,他們要真正在一起,要突破的難關有太多。
首先,只要德齡在清宮,慈禧就絕不會同意頂著她親封「郡主」身份的她和洋人結婚。另一方面,她的父親裕庚也不會同意讓女兒嫁給洋人。